En el sector austral del cielo se despliega sobre nosotros parte del Brazo de Carina-Sagitario de nuestra Vía Láctea, que vemos al sur arriba al comienzo de la noche y donde encontraremos una gran cantidad de estrellas, cúmulos estelares y nebulosas, en las constelaciones de Carina (La Quilla), Puppis (La Popa) y la Vela. Estas constelaciones formaba antiguamente la gran constelación del Argonavis, que recordaba la nave en la cual, en tiempos mitológicos, los héroes griegos comandados por Jasón partieron en busca del Vellocino de Oro. Esta enorme constelación, ubicada sobre la Vía Láctea, era vista en ésta época (hace 4 mil años) desde Grecia, en el sector más austral del cielo y muy cerca del horizonte sur. Su estrella principal, Canopus (Alfa Carina-Puppis), es la segunda más brillante del firmamento después de Sirio, otra estrella del hemisferio sur y también visible en ésta época.
Cuando levante su vista y mire a Canopus, ubicada en la Declinación 53° Sur, sobre la latitud de la austral ciudad chilena de Punta Arenas, piense que está observando una estrella ubicada a 313 años luz de distancia. Lleva el nombre del piloto de la flota griega en la guerra de Troya y es utilizada por los navegantes del espacio para orientar las naves que parten a explorar el sistema solar.
Vemos hacia el sur el sector del brazo de Carina que se enrosca alrededor del núcleo de la Vía Láctea y que podemos apreciar mejor en invierno. Más al sur de Carina encontramos los sectores de Centauro y la Cruz del Sur, donde encontraremos más maravillas estelares. La Cruz del Sur va subiendo en el cielo junto a Alfa y Beta Centauro y ya pasadas las 24 horas podemos ver a la estrella visible más cercana, Alfa o Rigel Cen, ubicada a 4,3 años luz de distancia. Mientras que el resto de la Vía Láctea corresponde al Brazo de Perseo, que nos rodea separándonos del vacío intergaláctico.
YA VIENE SAGITARIO
Pasada la medianoche la Vía Láctea se cruza en el cielo y comienza a aparecer por el horizonte del Este, el resto del Brazo de Carina-Sagitario, donde encontraremos las espectaculares constelaciones de Escorpión y Sagitario, también pobladas de innumerables objetos astronómicos interesantes, como nébulas y cúmulos estelares. Este mes estará allí el planeta Marte, brillando como un gran lucero rojo.
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