De una forma un tanto ruda, los comandos activaron la explosión de dos pernos explosivos que mantenían la compuerta en posición, en un hito cfrítico de la costosa misión de la European Space Agency (Esa), lanzada el pasado 14 de Mayo.
La luz del gran espejo de 3,5 metros de diámetro del Herschel ha fluído hasta la cámara criogénica de instrumentos superenfriados, por vez primera.
El objetivo del Herschel es estudiar cómo se forman y evolucionan las estrellas y galaxias a través del tiempo cósmico. Estos fenómenos ocurren entre densas nubes de polvo y gases, que generalmente se mantienen a unos pocos grados sobre el cero absoluto, (-273ºC) es por ello que los instrumentos del Herschel, deben mantenerse en un estado ultra-frío.
Para mantener los instrumentos enfriados, el sistema debe estar permanentemente solatndo algo del precioso helio de su estanque, la misión terminará, cuando el helio se haya terminado.
La apertura de la compuerta ucurre cuando el Herschel ha completado el 90% de su viaje al Punto 2 de Langrange de unos 1,5 millones km de la Tierra. La distancia es tan grande que a la orden de apertura le tomó casi 5 segundos en llegar.
La comunidad astronómica, y el público, deben aún esperar a lo que la nave enseña de la flota de la ESA podrá hacer, este telescopio, con un espejo de 3,5 metros de diámetro, es actualmente el mayor en el espacio. Herschel es sensible a la luz de longitudes de onda largas, en el rango del infrarrojo lejano y submilimetrico.
EL PLANCK MANIOBRA EN EL ESPACIO
Planck maniobra en preparación para su llegada al L2.
(15 Junio, 2009 - ESA - CA) Desde el pasado 8 de Junio, el satélite Planck de la ESA está llevando a cabo una crítica maniobra para posicionarse en la trayectoria final que lo llevará al L2, el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, a principios de Julio. La maniobra duró unas 30 horas.
Los motores principales del satélite Planck se encendieron en una serie de ‘pulsos’ durante este tiempo, encendiéndose a intervalos de 6 segundos cada minuto.
Esta técnica de encendidos pulsados es necesaria porque Planck está girando sobre sí mismo suavemente mientras viaja por el espacio, completando una vuelta cada minuto. Los motores, que se encuentran fijos al satélite y no se pueden orientar, sólo se pueden encender cuando están apuntando en la dirección correcta, lo que ocurre durante 6 de los 60 segundos que dura cada vuelta.
El viaje de Planck hacia el L2
Está previsto que esta maniobra proporcione un cambio global en la velocidad del satélite de 550,8 Km/h. El pasado 5 de Junio, Planck estaba viajando a una velocidad de 105 840 Km/h respecto al Sol y se encontraba a 1,19 millones de Km de la Tierra.
“Durante la maniobra, monitoriaremos de cerca el comportamiento del satélite y su estado dinámico. Una vez se haya completado, a lo largo del Sábado, el equipo de Dinámica del Vuelo analizará las actuaciones del impulso y determinará la nueva órbita de Planck. Basándonos en los resultados, tendremos la oportunidad de realizar una maniobra de ajuste fino el próximo 17 de Junio”, comenta Matthias Mück, especialista en Dinámica del Vuelo de Planck en el ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, en Darmstadt, Alemania.
Mück añade que está previsto que esta maniobra se quede un poco por debajo de la velocidad final deseada, por lo que es probable que sea necesario realizar la maniobra del 17 de Junio para proporcionar una corrección final de entre 5- y 10-m/s.
Tras la corrección del 17 de Junio, el satélite se encontrará en el tramo final de su viaje al L2. Será necesaria una última gran maniobra, programada para la primera semana de Julio, para impulsar a Planck hacia su órbita operacional: una órbita de Lissajous con una amplitud media de 400 000 Km en torno al punto L2.
Las críticas actividades de este fin de semana serán desarrolladas por el Equipo de Control del Vuelo de Planck en el ESOC, con el apoyo de los especialistas en Dinámica del Vuelo, representantes de la industria y otros expertos.
Bautizada en honor al premio Nobel alemán Max Planck (1858-1947), la
misión Planck de la ESA es el primer observatorio espacial europeo cuyo principal objetivo es el estudio del Fondo Cósmico en Microondas – la reliquia de la radiación del Big Bang, con una precisión definida por los límites de la astrofísica fundamental.
(15 Junio, 2009 - ESA - CA) El costoso telescopio espacial europeo, de mil millones de euros, ha sido ordenado que abriera la compuerta que deja pasar la luz que capta el gran telescopio hacia los instrumentos. Esta compuerta había estado protegiendo a los delicados aparatos de la contaminación durante el lanzamiento.
Los instrumentos del Herschel están dentro de un estanque enfriado por helio líquido para que sus detectores CCD puedan recibir la débil luz infrarroja que les llega del cosmos.
A las 21:00 CEST del 19 de Mayo, Herschel y Planck estaban situados a 617 287 km y a 607 767 km de la Tierra, respectivamente, aproximadamente 1,6 veces más lejos que la distancia media a la Luna (384 403 km). Los dos satélites hermanos estaban separados por unos 9 917,35 km.