NAVE MESSENGER FRENA CON VENUS Y TOMA RUMBO A MERCURIO
La nave frenará su velocidad con Venus encaminándose a Mercurio. Ocurrirá en las cercanías del Lucero del Atardecer (Venus), que podemos ver al anochecer en el cielo del Oeste. Mercurio también está a la vista, bajo Venus.
(4 Junio, 2007 Agencias/NASA - CA) La sonda Messenger de la NASA pasará por segunda vez cerca de Venus el martes 5 de Junio, 2007, en una de sus dos pasadas por el vecino planeta orientadas a reducir su velocidad y alterar su trayectoria en su travesía a Mercurio.
Ha medida que la nave MESSENGER se acerque al brillante Venus, comenzará una serie de observaciones, similares a las que realizará siete meses después cuando por fin alcance a Mercurio, en su primer sobrevuelo del 14 de Enero, 2008.
Imagen: El acercamiento será por detrás de Venus de modo de aprovechar su gravedad para frenar su velocidad. Pasará a unos 330 kilómetros de las capas superiores de Venus en su máximo acercamiento.
Coincidirá también con una nave europea que estudia Venus, la Venus Express.
''Es la primera vez que podemos realizar observaciones desde dos puntos de vista distintos'', dijo Sean Solomon de la Carnegie Institution en Washington, investigador jefe del programa Messenger.
Cuando la MESSENGER pasó por primera vez cerca de Venus en octubre del año pasado, el planeta se encontraba del lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra, y la sonda no tuvo contacto radial durante dos semanas. Además, el paso no fue tan cercano al planeta, por lo cual se decidió no encender los instrumentos, dijo Solomon. Si tiene éxito, Messenger será la primera sonda espacial que entrará en órbita alrededor de Mercurio, lo cual está previsto para 2011.
La ruta a Mercurio no puede ser directa debido a que no carga suficiente combustible, por ello se le programó una trayectoria que debió pasar una vez cerca de la Tierra, dos veces cerca de Venus y tres veces cerca de Mercurio para que la gravedad la desacelere lo suficiente para entrar en órbita alrededor del pequeño y caliente planeta.
Al ser lanzada la nave llevaba toda la energía cinética de la Tierra en su órbita solar, que viaja a 107.200 km/hora además de la velocidad necesaria para escapar a la gravedad terrestre. Para disipar esta energía podría frenar mediante cohetes como lo hizo en 1973 su antecesora en viajar a Mercurio, la Mariner 10, pero actualmente no existen presupuestos para construir cohetes tan grandes y la única forma es realizando varios sobrevuelos por detrás a la misma Tierra y a Venus, de manera de ir bajando la velocidad.
Messenger es la séptima de una serie de misiones espaciales de la NASA, de costo más bajo y objetivos puramente científicos. El Laboratorio de Física Aplicada, que construyó y maneja la sonda, administra el programa para la NASA.
Messenger pasará a 336 kilómetros (209 millas) de la superficie de Venus y utilizará su gravedad para desacelerar de 131.508 a 100.224 kilómetros por hora. Messenger y la misión Expreso Venus de la agencia espacial europea medirán, entre otros fenómenos, el efecto de los vientos solares sobre la atmósfera del planeta.
Además de los 6 sobrevuelos planetarios previstos en su periplo planetario, la MESSENGER realizará un total de 5 maniobras de frenado para acercarse a Mercurio y entrar en su órbita.
La nave, bautizada MESSENGER, acrónimo de: MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (Alcance, geoquímica, ambiente especial y superficie de Mercurio en inglés, el campeón de los acrónimos forzados). En la mitología greco-romana Mercurio era el mensajero de los dioses.
A diferencia de la Mariner 10, proveedora de las únicas imágenes de cerca que tenemos de Mercurio, que sobrevoló el planeta más cercanoal Sol tres veces, la MESSENGER entrará en su órbita, donde no podrá permanecer mucho tiempo debido a la presión del viento y la luz solar.
La llegada a Mercurio es esperada con ánsias por los científicos, pues van a ahacer 32 años sin que una nave visite el misterioso Mercurio.
Tercera órbita:
NAVE MESSENGER SOBREVUELA VENUS
Este 24 de Octubre, la nave Messenger de la NASA sobrevuela Venus para cambiar su órbita y alcanzar Mercurio.
