HIPERION, UN SATÉLITE CON HIDROCARBONOS
Nuevos estudios realizados con la sonda Cassini revelan que los elementos necesarios para la vida están también en la región de Saturno.
(5 Julio, 2007 - NASA - CA) Las impresionantes imágenes y otros estudios realizados por la nave Cassini del satélite de Saturno, Hiperion, revelaron que el raro objeto, tiene cráteres en forma de copa, llenos con hidrocarbonos, que podrían implicar la presencia generalizada en nuestro sistema solar de los químicos básicos necesarios para la vida.
El satélite fue descubierto utilizando un telescopio por el equipo de W. C. Bond, G. P. Bond y W. Lassell, el 16 de Septiembre de 1848.
Hiperion entregó sus secretos a la batería de instrumentos abordo de la Cassini, cuando la nave voló junto al satélite de Saturno en Septiembre del 2005. Se encontraron hielos de agua y CO2, además de materiales oscuros cuyos espectros se asemejan al perfil espectral de los hidrocarbonos.
La luna tiene un aspecto de esponja y una baja densidad, de alrededor de 0,5 gr/cm3, la mitad de la densidad del agua.
Los resultados de estos estudios aparecieron en el número del 5 de Julio de la revista Nature donde se publican artículos dedicados al raro objeto, que por su aspecto irreegular parece ser el resultado de un choque de los satélites de Saturno. Es la primera vez que se pueden hacer mapas de los materiales de esta luna, que guardan los datos necesarios para explicar la evolución del objeto en los 4,5 mil millones de años pasados desde que se formó junto al Sistema Solar.
"Hemos detectado la presencia de hidrocarbonos en Hiperion --combinaciones de átomos de carbon and hidrógeno, los mismos que se encuentran en cometas, meteoritos, y en el polvo de nuestra galaxia", dijo Dale Cruikshank, una científica planetaria del Ames Research Center de NASA, en Moffett Field, Calif., y autora principal del paper. "Estas moléculas, cuando están embebidas en hielo y expuestas a la luz ultravioleta, forman moleculas nuevas con significado biológico. No quiero decir que hemos encontrado vida, pero es una indicación más que la química básica necesaria para la vida es común en
el Universo".
Los datos obtenidos por los espectrógrafos de ultravioleta, visual e infrarrojo de la Cassini permitieron a Cruikshank llegar a la conclusión que: "La mayor parte del hielo de la superficie de Hiperion es una mezcla de agua congelada y polvo orgánico, pero el dioxido de carbono también es prominente. El CO2 no es puro y está mexclado quimicamente con otras moléculas", explicó.
Hiperion, la octava luna de Saturno en tamaño, tiene un giro caótico y orbita Saturno cada 21 días. Se pueden ver los detalles online del paper del 5 de Julio del Nature en:
http://ciclops.org/view.php?id=3303
En Saturno:
LOS ACANTILADOS DE DIONE
(4 Sept, 2006 JPL/NASA/Cassini) La imagen muestra los brillantes acantilados de Dione. Abajo y la derecha se encuentra la región de Casandra, que muestra rayos lineales que se extienden en multiples direcciones.
El diámetro del disco de Dione es de 1 126 kilómetros (700 millas). El norte está arriba.
La imagen fue tomada en luz verde polarizada con la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 24 de Julio, 2006 desde unos 263 000 kilómetros (163 000 millas) de distancia. La escala de la imagen es de 2 kilómetros per pixel.
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