NOTICIAS DE ASTROFÍSICA GALÁCTICA VI
Astrónomos chilenos:
LAS GALAXIAS SE ACOMODAN EN LOS CÚMULOS
Astrónomos chilenos descubren que galaxias modifican su tamaño en los cúmulos galácticos.
El trabajo de los investigadores, publicado en The Astrophysical Journal, describe que las galaxias que residen en los cúmulos se modifican para no estorbar a las otras.
(29 Marzo, 2009 La Tercera - CA) Si bien las llamadas "galaxias de campo", constituyen la mayor parte de las galaxias, estas asociaciones de millones de estrellas y nubes de gases y polvo dispersas en el universo, hay otras que terminaron agrupadas en los cúmulos galácticas, donde se hace difícil estudiarlas individualmente y medir su tamaño.
Imagen: Cúmulo de galaxias Abell 1689, un compacto grupo de galaxias. Imagen: Telescopio Espacial Hubble, NASA.
Los astrónomos chilenos, Luis Felipe Barrientos y Sebastián López, astrónomo de las universidades de Chile y Católica de Santiago, asumieron el desafío y lo hicieron. Descubrieron que cuando las galaxias ingresan a un recinto más pequeño, reducen significativamente su tamaño y se acomodan con las demás. "Las galaxias son más pequeñas ahí, están más apretadas. Uno puede imaginarlas como una cebolla: cuando están en el campo tienen todas las capas, pero cuando entran en los cúmulos, pierden sus capas exteriores y se adaptan en tamaño", explica Felipe Barrientos, coautor del estudio y parte del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Católica.
En nuestra galaxia, la Vía Láctea, este efecto no es importante, pues se ubica en la periferia de un cúmulo de galaxias, Virgo, a una distancia de 60 millones de años-luz de nosotros. Su tamaño oscila entre tres y 30 millones de años-luz y con masas de entre varios miles a millones de billones de veces la masa solar.
CUMULOS
Barrientos y López, investigador principal del proyecto, descubrieron que las galaxias de esos cúmulos tienen menor tamaño que las que existen fuera de estas comunidades atrapadas por la gravedad. Y a pesar que esta plasticidad galáctica se conocía en casos cercanos a nuestro entorno, los astrónomos chilenos la acaban de descubrir en galaxias que se encuentran a 7.000 millones de años-luz de la Tierra.
El equipo de López y Barrientos realizó las observaciones con los telescopios VLT de la ESO en Paranal, y Magallanes de Las Campanas.
El trabajo fue publicado en The Astrophysical Journal, una de las revistas donde los astrónomos de la comunidad internacional publican los resultados de sus investigaciones. Pero no cualquiera publica ahí: esta revista selecciona con estríctos árbitros los artículos a publicar.
Este trabajo se enmarca en un objetivo mayor. "Estamos tratando de investigar cómo se forman las galaxias, cómo evolucionan, cómo envejecen y este descubrimiento es un ladrillo más en esa línea de investigación", dice Barrientos.
El estudio utilizó las huellas provenientes de un cuásar ubicado detrás de un cúmulo de galaxias. "Como los cuásares son objetos muy brillantes, al pasar su luz por las galaxias dejan impresa esta señal y, de este modo, averiguamos las propiedades de las galaxias".
Los científicos establecieron, además, que estadísticamente el tamaño del halo de estas galaxias en cúmulos -el espacio periférico de una galaxia y donde reside gran parte de su masa- es bastante menor que en las galaxias solitarias, o de campo.
Desde Chajnantor:
RADIOTELESCOPIO APEX DESCUBRE AGUJERO NEGRO EN CEN A
El nuevo telescopio APEX, que observa el universo en ondas submilimétricas y que fuera instalado en el LLano de Chajnantor, en la Región de Antofagasta, ha descubierto chorros de materia y energía surguiendo desde un gigantesco agujero negro ubicado en el corazón de la galaxia Centaurus A (NGC 5128). Esta nueva información ha sido combinada con imágenes visibles y de rayos X para producir la impactante imagen que mostramos abajo.
(30 Enero, 2009
ESO - CA) Centaurus A, o NGC 5128, es nuestra galaxia gigante más cercana, ubicada a una distancia de cerca de 13 millones de años-luz en la constelación austral del Centauro. Es una galaxia elíptica que se fusiona actualmente con una galaxia espiral compañera, produciendo áreas de intensa formación de estrellas que lo convierten en uno de los objetos más espectaculares del cielo. Centaurus A alberga una región central muy activa y altamente luminosa, causada por la presencia de un agujero negro súper masivo, y que es fuente de intensas emisiones de radio y rayos-X.
Imagen: Imagen en colores falsos, que combina imágenes visibles, submilimétricas y de rayos X para producir esta impactante imagen.
En la imagen vemos el anillo de polvo rodeando la galaxia gigante, y los rápidos chorros de radio siendo expulsados desde el centro de la galaxia, señal de la presencia del agujero negro súper masivo en el corazón de Centaurus A. En luz submilimétrica vemos no sólo el brillo caliente del disco de polvo central, sino además la emisión desde la fuente de radio central y –por primera vez en submilimétrico- los lóbulos de radio interiores al norte y sur del disco.
Las mediciones de esta emisión, que ocurre cuando los electrones de movimientos rápidos giran en espiral alrededor de las líneas de un campo magnético, revelan que el material en el chorro está viajando a aproximadamente la mitad de la velocidad de la luz. En la emisión de rayos X, vemos los chorros emergiendo desde el centro de Centaurus A, y en la zona inferior derecha de la galaxia, el brillo donde el lóbulo en expansión colisiona con el gas circundante, creando una onda de choque.
La gran cámara bolométrica LABOCA, construida por el Instituto Max Planck para la Radio Astronomía (MPIfR, por su sigla en inglés), está instalada en APEX, una antena de longitudes de onda submilimétricas de 12 metros de diámetro, ubicada a 5.000 metros de altura en el llano de Chajnantor, en el Desierto de Atacama (Chile).
El radiotelescopio
APEX es una colaboración entre el MPIfR, el Observatorio Espacial Onsala (Suecia) y ESO. APEX se basa en un prototipo construido para la próxima generación de antenas del proyecto ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico / submilimétrico de Atacama. La operación de APEX en Chajnantor, está encomendada a ESO.
Sepa más del APEX...
Sepa más de ALMA...
Es el mayor del mundo:
TELESCOPIO MAGIC DESCUBRE AGUJERO NEGRO
El Telescopio MAGIC descubre la emisión de rayos Gamma de muy alta energía más lejana hasta la fecha procedente de un agujero negro supermasivo. El descubrimiento ha sido publicado hoy en la revista Science.
 (2 Julio, 2008 IAC)
El telescopio MAGIC (“Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov” o “Gran Telescopio de Imagen Cherenkov de Rayos Gamma”) ha descubierto una emisión en rayos gamma proveniente de la galaxia 3C 279, un quásar situado a más de cinco mil millones de años-luz de la Tierra, prácticamente la mitad del radio del Universo. El descubrimiento ha sido publicado en la edición de la revista Science del 27 de Junio de 2008.
Imagen arriba: Telescopio Magic. Canarias. Haga click en la imagen para ampliar.
3C279 es un miembro destacado de los llamados “quásares”, galaxias que contienen agujeros negros supermasivos con típicamente mil millones más masa que el Sol y que se alimentan de gas o estrellas cercanas. Los quásares emiten en todo el espectro electromagnético, desde las ondas de radio hasta los rayos gamma. Mientras que la mayor parte de esta emisión viaja a través del Universo sin encontrar obstáculos, parte de los rayos gamma se pierden en colisiones con fotones de la llamada “luz de fondo extragaláctica”. Esta luz de fondo es luz de estrellas y galaxias acumulada en toda la historia del Universo y es por tanto de sumo interés. Detectar rayos gamma de una galaxia tan lejana como 3C 279 representa un grave problema para las teorías actuales que explican la luz de fondo. Parece que el Universo es más transparente de lo que pensábamos, algo que impide, por ejemplo, que haya mucha luz de galaxias no observadas por los telescopios ópticos o infrarrojos actuales.
El descubrimiento de MAGIC confirma una vez más el interés de las observaciones en rayos gamma. Los rayos gamma son la luz de más alta energía que hemos observado. Son generados en los fenómenos más violentos del Universo, tales como supernovas, explosiones de rayos gamma o quásares, y nos transmiten una información preciosa sobre los procesos que los generan. Como además viajan distancias comparables al radio del Universo, nos sirven también para estudiar cuestiones de física fundamental y cosmología, en particular la evolución del Universo.
MAGIC es un telescopio de rayos gamma con un espejo de 17 m de diámetro, y una superficie colectora de 236 m2, el mayor espejo de telescopio del mundo. El telescopio observa la atmósfera, para captar la radiación Cherenkov emitida por la atmósfera cuando es impactada por los rayos Gamma, esta es luego amplificada en fotomultiplicadores de óptima eficiencia.
RADIACIÓN GAMMA
El cosmos y su evolución debe ser estudiado utilizando todo tipo de radiaciones, especialmente las ondas electromagnéticas de cuantas de luz. El expectro observable se extiende desde las ondas de radio (con longitudes de onda varias decenas de metros de extención con energías de unos 0,000 01 eV) a cuantas de energía ultra-alta de rayos gamma (con longitudes de onda de picómetros o energías del orden de 100 TeV).
Mientras que las observaciones en las ondas de la luz visible (0,5 a 1 micrómetros) tienen una historia de siglos, la astronomía de rayos gamma por satélites (keV a unos pocos GeV) y telescopios basados en tierra (sobre los 300 GeV) comenzó recien a fines del siglo XX. Los IACTs (Imaging atmospheric Cherenkov telescopes) son telescoios terrestres dedicados a la detección de "partículas electromagnéticas de muy alta energía (VHE), particularmente rayos gamma.
Como esta radiación no tiene carga eléctrica, los VHE gammas no son afectados por los campos magnéticos y actúan como mensajeros de eventos cósmicos muy distantes, permitiendo la extrapolación recta a la fuente.
Imagen: Mapa fotón gamma de Magic. Canarias. Haga click en la imagen para ampliar.<(/i>
A pesar que los cuantas gamma de alta energía son absorbidas en la atmósfera, pueden ser observadas indirectamente, ya que el proceso de absorción genera una lluvia, o cascada, de partículas secundarias de alta energía que generan luminicencia cuando las partículas son aceleradas. El método Cherenkov aprovecha el hecho que las partículas secundarias emiten luz en un ángulo determinado, la radiación Cherenkov. Los fotones Cherenkov tienen energías en el rango visible y UV, que pasa a través de la atmósfera; por lo que pueden ser observados desde la superficie con instrumentos lo suficientemete sensibles.
El telescopio Magic fue construido entre el 2001 y el 2003 y está en operaciones desde el año 2004, siendo operado por una colaboración internacional de cerca de 150 investigadores de España, Alemania, Italia, Suiza, Polonia, Finlandia, Bulgaria y los Estados Unidos. Está localizado en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma. Detecta rayos gamma gracias a los destellos cortísimos de luz de Cherenkov que producen cuando cruzan nuestra atmósfera. Un segundo telescopio MAGIC está ahora mismo en construcción junto al primero y será inagurado en Septiembre de 2008.
Participan en MAGIC investigadores del Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), centro de investigación adscrito a la UAB, el Grupo de Física de las Radiaciones de la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universidad Complutense de Madrid (UCM), la Universitat de Barcelona, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Institut de Ciències de l'Espai (IEEC-CSIC), con sede en la UAB, y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA). En el IFAE se construyó la cámara del telescopio MAGIC y trabajan dos de los investigadores que han estudiado el quásar 3C 279, Manel Errando y Daniel Mazin.
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El autor y responsable de estas páginas
es el escritor científico Jorge Ianiszewski R.
Derechos Reservados, 2008
Actualización: ¡¡PERMANENTE!!
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