La NASA presentó un modelo del telescopio espacial que reemplazará al Telescopio Espacial Hubble. Según los científicos, les permitirá ver los lugares más recónditos del universo.
(11 Mayo, 2007 NASA / BBC /CA) El Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) sustituirá al Telescopio Espacial Hubble, que entró en funcionamiento hace 17 años.
Medirá 24 metros de largo por 12 metros de ancho.
Imagen: Presentan modelo a tamaño del futuro Telescopio Espacial James Webb de la NASA.
El espejo del nuevo telescopio, nombrado en honor al ex director de la NASA en la época del Programa Apollo, será mayor que su predecesor, pero será del tipo facetado, formado por 18 piezas exagonales que en conjunto actúan como un espejo de 6,5 metros de diámetro. Con estas características el telescopio opera mejor en la zona de la luz infrarroja del espectro luminoso, aunque mantendrá ciertas capacidades para observaciones en luz visible.
Al observar en infrarrojo podrá ver fenómenos que quedan ocultos en la luz visible.
El espejo estará montado sobre una sombrilla gigante, del tamaño de una cancha de tenis y para que el espejo y la sombrilla puedan entrar en el compartimento de carga del cohete Ariane que lo llevará al espacio, deberá ser plegado, para desplegarse cuando haya llegado a su destino.
A diferencia del Hubbble, el JWST será instalado en el Punto 2 de Lagrange, en una órbita ubicada a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, en la dirección de la sombra de la Tierra. El aparato, que costará cerca de US$4.500 millones, orbitará alrededor de este punto, en un área de equilibrio gravitatorio que lo mantendrá estacionario con respecto a nuestro planeta y al Sol.
El JWST es un proyecto conjunto entre la NASA, la Agencia Europea del Espacio y la Agencia Espacial de Canadá y según funcionarios de la NASA, el lanzamiento del JWST, propulsado por un cohete Ariane V de la Agencia Espacial Europea, está previsto para junio de 2013.
En estos momentos se puede ver un modelo del telescopio, a escala completa, frente al Museo Nacional Espacial y Aéreo Smithsonian en Washington, la capital de Estados Unidos.
Por sus capacidades en observar en infrarrojo los científicos esperan que, con el JWST, podrán ver objetos mucho más distantes, tanto en el espacio como en el tiempo.
"Necesitamos un telescopio mucho mayor para ver más hacia atrás en el tiempo y ver el propio nacimiento del universo", dijo el director del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Edward Weiler.
Se prevé que la vida útil del JWST sea de unos diez años.
La NASA tiene planes de enviar astronautas en 2008 a darle mantenimiento al Hubble, que seguirá funcionando hasta el lanzamiento del nuevo telescopio, y seguramente después.
TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB
Un parasol lo protegerá de la luz solar. Al mantenerse frío, aumentará su sensibilidad a la radiación infrarroja. Tres instrumentos principales obtendrán imágenes del Universo, en la región infrarroja del espectro. Estas imágenes ofrecerán nueva información sobre cómo se formaron las estrellas y las galaxias, unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang.
