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Un telescopio casi nuevo:
 
QUEDÓ IMPECABLE
 
Mejor que nuevo ha quedado el Telescopio Espacial Hubble luego de la exitosa misión de actualizaciones y reparaciones de Mayo pasado.

Imágenes resultados de la Misión 4 de Servicio al Hubble. HST/NASA. Haga click aquí para agrandar.

(9 Septiembre, 2009 - NASA - El País - CA) Más de tres meses han tardado los responsables del Hubble en mostrar de qué es capaz el célebre observatorio espacial con las nuevas cámaras astronómicas avanzadas que los astronautas instalaron en él el pasado mes de mayo. Son instrumentos avanzados que han exigido tiempo de calibración y ajuste, pero las nuevas imágenes presentadas ayer por la NASA y la ESA (Agencia Europea del Espacio) han llenado de optimismo a los científicos.

Imágenes: Resultados de la Misión 4 de Servicio al Hubble. NGC 6302, la Nebulosa Planetaria, un chorro de energís en Carina, el colorido corazón de Omega Centauri (NGC 5139) y el Quinteto de Stephan, a 290 millones de años luz, NGC 7320, superpuesta en el fondo está a 40 millones de años luz. HST/NASA/ESA. Haga click aquí para agrandar".

Una espectacular nebulosa planetaria con forma de mariposa, una región del cielo de alta densidad de estrellas (100.000 astros), una bella zona de formación estelar y un grupo de cinco galaxias son algunos de los objetos seleccionados para este reestreno. "Es un nuevo comienzo del Hubble", dijo ayer Ed Weiler, director de ciencia de la NASA. "El telescopio es ahora mucho más poderoso de lo que ha sido nunca". La fase de pruebas del observatorio, sin imágenes públicas, sólo se interrumpió el pasado julio para tomar y mostrar unas imágenes de Júpiter tras el impacto inesperado de un cometa.

Los nuevos instrumentos son más sensibles que los anteriores, por lo que aumenta la eficacia de esta máquina científica. "No podríamos estar más contentos con la calidad de las imágenes y espectros de luz", destacó Keith Noll, líder del equipo científico del Hubble. "Los objetivos que hemos seleccionado demuestran el amplio rango de capacidades de nuestro renovado telescopio".

El observatorio, que tiene ya 19 años, está en órbita a unos 570 kilómetros de altura sobre la Tierra y no recibirá más misiones de astronautas que lo reparen y actualicen. Pero los expertos confían en que siga funcionan aún varios años.

Haga click aquí para agrandar la imagen..



Expedition STS-125MISIÓN 125
AL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE
Mayo 2009

La verdadera historia



GRAVITY UNA AVENTURA ESPACIAL


George Clooney como el veterano astronauta Matt Kowalski y Sandra Bullock, como la Dra. Stone, reparan el Hubble en Gravity.

(25 Octubre, 2013 - CA) En la película Gravity de Alfonso Cuarón, Sandra Bullock, en el papel de la Dra. Stone, mantiene un angustioso suspenso luego que la operación de reparaciones al Hubble termina mal. Muy apegada a la realidad del espacio, la película ha recibido la aclamación de científicos y astronautas reales, como Buzz Aldrin, el segundo hombre en caminar sobre la Luna.

Imagen: George Clooney como el veterano astronauta Matt Kowalski y Sandra Bullock, como la Dra. Stone, reparan el Hubble en Gravity.

La película es muy interesante, de gran realismo y dramatismo. La filmación fue muy difícil y da la impresión que los actores están verdaderamente todo el tiempo en caída libre, como ocurriría en la realidad. Una obra maestra en su género y muy apegada a la realidad.

Se da algunas licencias menores que sólo los especialistas notarán. Llama la atención el título: Gravity. ¿Intenta Cuarón llamar la atención sobre el permanente error de la prensa que pretenden hacer creer que en el espacio no hay gravedad? ¡Cuando es justamente la gravedad lo que permite que los astronautas y sus naves permanezcan cayendo alrededor de la Tierra a 350 kilómetros de altura debido a que llevan una velocidad inercial de 28 mil kilómetros por hora!

Para aclarar este concepto recomiendo visitar:
http://www.circuloastronomico.cl/temas/caida.html.

Detrás de la película está la verdadera historia de las reparaciones del Telescopio espacial Hubble, que quedó guardada en esta página de circuloastronomico.cl y que invitamos a revisitar.



Adiós a los trasbordadores:
 
FIN DE UNA ÉPOCA ESPACIAL
 
A pocos días de la última misión al Telescopio Espacial Hubble y a un año del fin de los transbordadores de la NASA, se reunieron por última vez dos trasbordadores en las plataformas de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida.

Los trasbordadores Atlantis y Endeavour, en sus plataformas en Cabo Cañaveral. Foto: NASA.

(6 Mayo, 2009 - NASA - CA) Ha comenzado la cuenta regresiva para el lanzamiento del Trasbordador Atlantis en su quinta y última misión de reparaciones al Telescopio Espacial Hubble. Por primera vez en la historia existirá una nave de respaldo para el caso que el Atlantis sufra daños en su lanzamiento y se vea imposibilitado de regresar a la superficie a salvo.

Imagen: Los trasbordadores Atlantis y Endeavour, en sus plataformas en Cabo Cañaveral, el Endeavour estará preparado para una inédita misión de rescate de ocurrir algún accidente que impida el retorno del Atlantis desde el Telescopio Espacial Hubble. Esta escena podría ser la última vez en la historia que dos trasbordadores se vean uno al lado del otro. (NASA)


5a Misión de Servicio:

MODERNIZANDO EL HUBBLE

A pocos días de comenzar la última misión tripulada de reparaciones al telescopio Espacial Hubble.

Repairing Hubble (11 Mayo, 2009 - Actualización -NASA–BBC-CA) Está a punto de comenzar la histórica misión aprobada a fines de Octubre del año pasado ante el personal del Centro Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, el Administrador de la NASA Michael Griffin, comunicó la aprobación de una quinta, y última, misión de mantenimiento y servicio al Telescopio Espacial Hubble: la Misión de Servicio 5 de la misión STS-125 del Discovery.

Una tripulación de siete tripulantes, con cuatro caminantes espaciales, reemplazarán piezas gastadas e instalarán dos nuevos instrumentos, modernizando y prolongando la vida del observatorio espacial. El telescopio aumentará su alcance científico y capacidad hasta el año 2013.

Imagen: El orbinauta Steve Smith trabaja en el Hubble durante la Segunda Misión de Servicio (STS-82) de febrero de 1997, cuando una tripulación de siete orbinautas instaló dos avanzados instrumentos.

Se acogió así un angustioso reclamo de la comunidad científica, que ha exprimido el maravilloso instrumento, lanzado en 1990 y que ha transmitido más de 750.000 sorprendentes imágenes. Sin la misión, el Hubble dejaría de funcionar en 2009 o tal vez antes, según la NASA. El costo de la misión será de unos 1.000 millones de dólares (766 millones de euros).

La decisión de Griffin contrasta con la de su predecesor, Sean O'Keefe, que había optado por anular este tipo de misión tras el accidente del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003. "Confío plenamente en que esta quinta misión (hacia Hubble) se desarrollará perfectamente", dijo Griffin, científico e ingeniero. "Tomaremos todas las medidas posibles para asegurar la seguridad de la tripulación", afirmó. Tentativamente se espera realizar la misión en Mayo del 2008.

En recientes declaraciones O'Keefe se justificó afirmando que: "Ninguna de las medidas de seguridad implementadas con posterioridad al accidente del Columbia habrían estado a disposición de los tripulantes del Atlantis en ese momento, estamos hablando de la capacidad de revisar y reparar en órbita las locetas que pudieran haberse dañado durante el despege."

La misión permitirá remplazar las baterías del telescopio y sus seis giroscopios que aseguran su capacidad de apuntar hacia el objetivo mientras vuela a 27.000 kilómetros por hora en una órbita, a 563 km de altura, alrededor de la Tierra.

Infographic (BBC)

Los caminantes espaciales repararán además un espectrómetro infrarrojo averiado desde 2004 e instalarán dos nuevos instrumentos, entre los cuales una cámara que permitiría mejorar la observación de la materia oscura y de las primeras galaxias formadas tras el Big Bang.

Especial de la misión, del sitio oficial del Hubble, en inglés.
Reportaje de la misión de la BBC, en inglés.

EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE

Bautizado en honor a Edwin Hubble, padre de la cosmología observacional, gira alrededor de la Tierra en una órbita circular de 593 kilómetros sobre el nivel del mar. Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Especial Europea. Puede obtener imágenes con una resolución mayor de 0,1 segundos de arco.

Desde su lanzamiento, ha recibido cuatro visitas de los astronautas para corregir diversos errores de funcionamiento o instalar equipo adicional, además de reponerlo en su órbita. Debido al rozamiento con la atmósfera (muy tenue a esa altura), va perdiendo velocidad muy lentamente y, a la vez, ganando peso, de modo que cada vez que se envía una misión, el transbordador espacial lo empuja a una órbita ligeramente más alta.

Los expertos apuntaban a que el observatorio podría morir en órbita en 2007 ó 2008 si no se reemplazan las baterías y giróscopos deteriorados. El primer aviso lo dio en Junio 2008, cuando su cámara de reconocimiento avanzado, uno de sus instrumentos fundamentales, dejó de funcionar. Fue problema de excesivo voltaje en el circuito de alimentación principal y pudo ser subsanado con la activación del sistema de respaldo. En 15 días, el aparato volvió a la vida.

"Es imprescindible"

Matt Mountain, director del Space Telescope Science Institute en Baltimore, que controla el proyecto Hubble, afirmó la semana pasada: "Renovar el telescopio es imprescindible para nosotros", añadió. La nueva misión no partirá antes del 2008 y proporcionará a 7.000 astrónomos de todo el mundo cinco años más de acceso al famoso observatorio, además de mejores instrumentos para observar el universo profundo y su evolución. La misión al Hubble sería también el único vuelo antes de la retirada de los transbordadores espaciales en 2010, que no podría alcanzar la Estación Espacial Internacional en caso de emergencia.

Este escenario preocupa a la NASA desde 2003, cuando el Columbia estalló durante su regreso a la Tierra. Sus siete tripulantes perecieron en el accidente. Griffin ha dicho que apoyaría una última misión de asistencia al Hubble, pero sólo después de haber llevado a cabo sin problemas dos misiones tras la tragedia del Columbia.

Ya se han realizado tres vuelos de trasbordadores y se han introducido mejoras en el revestimiento de los cohetes, que provocaron la ruptura que desató la catástrofe. Además, ha demostrado que puede inspeccionar y reparar daños menores en órbita. Además la NASA está ahora en condiciones de lanzar un segundo transbordador, el Endeavour en la misión STS 400, en un pequeño lapso de tiempo para un hipotético rescate de los astronautas de la misión al Hubble.

"Sólo manteniendo vivo al Hubble durante unos cuantos años más se podría permitir a los científicos capturar lo inexplorado", comenta Mario Livio, un veterano astrónomo. "Si no tenemos un telescopio como el Hubble, con su aguda visión y su alta sensibilidad, podemos perdernos algunos acontecimientos cósmicos muy importantes", añade. Los científicos afirman que este ingenio ha revolucionado la investigación del Cosmos al ampliar la comprensión del Universo de forma más sustancial que cualquier otro avance tecnológico desde que Galileo Galilei apuntó sus telescopios en 1610. En todo caso, se podría alargar su vida hasta 2010. La NASA prevé lanzar en 2012 un telescopio de nueva generación para sustituirlo.

MISIONES DE SERVICIO AL HUBBLE

Lanzamiento del Hubble: 25 Abril, 1990

Primera Misión SM-1: Diciembre 1993 - Endeavour, STS-61 - COSTAR y nuevos instrumentos.
Segunda Misión, SM-2: 11 Febrero 1997, STS-82
Tercera Misión 3a, SM-3A: Diciembre 1999 - STS-103
Cuarta Misión 3b, SM-3B: Febrero 2002, STS-109
Quinta Misión 4: Cancelada
Sexta Misión 5, SM-4: Mayo 2009 - STS 125


LA MISIÓN STS-125


Los siete tripulantes de la Misión STS-125 al Telescopio Espacial Hubble.

Tripulación de veteranos

El Atlantis será comandado por el veterano astronauta Scott D. Altman y contará con tres novatos en el espacio, Andrew J. Feustel, Michael T. Good and K. Megan McArthur.

Altman, realizará su segunda visita al Hubble, comandó la misión de servicio STS-109 en 2002.

Imagen: Los siete tripulantes de la Misión STS-125 al Telescopio Espacial Hubble. De izquierda a derecha: Los especialistas Michael J. Massimino, Michael T. Good, el piloto Gregory C. Johnson, el comandante Scott D. Altman, y los especialistas K. Megan McArthur, John M. Grunsfeld and Andrew J. Feustel. Haga click en la imagen para agrandar. Imagen: NASA.

Mientras que el astrónomo John M. Grunsfeld, es ya un experimentado orbinauta que ya ha estado dos veces antes en misiones de servicio al Hubble. Grunsfeld ha realizado un total de cinco caminatas espaciales para cambiar equipos en el telescopio orbital, en la STS-103 in 1999 y la STS-109 del 2002.

Para el especialista Massimino, de Nueva York, esta será su segunda visita al Hubble, realizó dos salidas al espacio durante la misión de servicio STS-109 mission en el 2002.

Sepa más de esta misión...

Sitio oficial del Hubble.


PLAN DE TRABAJO DE LA MISIÓN STS 125 DE SERVICIO AL HUBBLE

Cada caminata espacial durará entre 6,5 a 7 hours. (Grunsfeld es Extravehicular-1 (EV-1) y utilizará un traje con bandas rojas; Feustel es EV-2 con un traje sin marcas; Massimino, EV-3 usará bandas cortadas horizontales; Good es EV-4 usará bandas rojas en ángulo.)

- 14 de Mayo - Día de Vuelo (FD) 4: Grunsfeld y Feustel reemplazarán la WFPC-2 por la WFPC-3. Luego reemplazarán el computador que procesa la información científicat y cuya falla retrasó esta misión de Octubre 2008 a hoy. Finalmente instalarán un mecanismo que permitirá que una nave automática capture el Hubble para sacarlo de la órbita y permitir que sea destruido en la atmósfera o recuperado y traído a la superficie.

- 15 de Mayo - Día de Vuelo (FD) 5: Massimino y Good cambiarán tres cajas, cada una con dos de los seis giroscopios del telescopio espacial, y que permiten apuntarlo con precisión. Reemplazarán además tres baterías que llevan 18 años funcionando.

- 16 de Mayo - Día de Vuelo (FD) 6: Grunsfeld y Feustel instalarán el Cosmic Origins Spectrograph, un espectrógrafo de alta precisión y última generación que ocupará el sitio del antiguo Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement (COSTAR), el sistema de "anteojos correctores" instalado en la primera misión de servicio, que corrigió el error de diseño del espejo principal del Hubble. Actualmente todos los instrumentos tienen sus propios lentes correctores. Este día los orbinautas llevarán a cabo reparaciones a la Advanced Camera for Surveys, que ha tenido problemas con el suministro eléctrico y ha dejado de funcionar.

- 17 de Mayo - Día de Vuelo (FD) 7: Massimino y Good repararán y actualizarán el Space Telescope Imaging Spectrograph, quedejó de funcionar el 2004 por fallas de energía, e instalarán una cobertura de acero inoxidable en el exterior del Hubble. Esta cobertura dará protección térmica adicionala algunos equipos, reemplaza otra cobertura de multicapas que se ha degradado con el tiempo

- 18 de Mayo - Día de Vuelo (FD) 8: Grunsfeld y Feustel reemplazarán el último set de baterías del telescopio, reemplazarán un sensor necesario para apuntar el telescopio y otra cobertura de protección y aislamiento.

Controladores de vuelo en el Space Telescope Operations Control Center en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. A medida que el trabajo en el telescopio espacial progresa, sus resultados van comprobándose de inmediato desde el Space Telescope Operations Control Center en el centro de Vuelos Espaciales Goddard, por un vasto equipo de controladores de vuelo que activan y prueban los equipos reparados, cuando los astronautas se encuentran todavía cerca de ellos.



El Acercamiento

Ilustración computacional del acercamiento del Atlantis al Telescopio Espacial Hubble. NASA.

(13 Mayo, 2009 - 10:00 AM - NASA - CA) El Trasbordador Atlantis ha llegado a las cercanías del Telescopio Espacial Hubble y en la etapa final de una compleja serie de maniobras de acercamiento. Se espera que a las 12:54 PM EDT-Chile de hoy la especialista Megan McArthur, operando la grúa de 50 pies de largo del trsbordador capture el telescopio para montarlo en una plataforma de servicio ubicada en la parte trasera del compartimento de carga del Atlantis.

Imagen: Ilustración computacional del acercamiento del Atlantis al Telescopio Espacial Hubble. (NASA)

Será la quinta y última misión de reparaciones y actualización al Telescopio Espacial Hubble. Por primera vez en la historia existirá una nave de respaldo para el caso que el Atlantis sufra daños en su lanzamiento y se vea imposibilitado de regresar a la superficie a salvo.

La misión es de gran dificultad y riesgo, ya que el telescopio orbita la Tierra a 563 kilómetros de altura, 210 kilómetros más arriba de la Estación Espacial Internacional (EEI), que pudiera servir de apoyo en caso de necesidad. A esta altura los tripulantes están más expuestos a la radiación cósmica (radioactividad) y solar, pues los campos magnéticos de la Tierra tienen menos intensidad a esa altura.

Tampoco sería posible bajar a la órbita de la estación ya que esta tiene su órbita en otro ángulo con el ecuador de la Tierra que el Hubble, 50° para la EEI y 28,5 ° para el telescopio espacial, por ello las locetas cerámicas que protegen a la nave durante su reingreso no podrán ser revisadas por la tripulación de la EEI, como es obligatorio después del accidente del Columbia, por lo que su tripulación deberá contar sólo con la revisión que pueden hacer desde el interior con la cámara adozada al brazo robótico de la nave.

Aunque el Atlantis lleva a bordo los equipos que les permitirían realizar reparaciones en vuelo, se mantendrá a la expectativa el Trasbordador Endeavour, con una tripulación de 4, para la eventualidad que algo salga mal durante el lanzamiento y el Atlantis no pueda regresar a la superficie a salvo. Esta inédita misión de rescate ha sido llamada STS - 400.

Haga click y vea un video de los tripulantes del Atlantis trabajando, en inglés.


(13 Mayo, 2009 18:00 - NASA - Spaceflight - CA) El Telescopio Espacial Hubble, un veterano del espacio, fue exitosamente capturado por la tripulación del Atlantis mediante la grúa de 50 pies de largo del trasbordador operada por la especialista Megan McArthur, a las 1:14 PM EDT-Chile el largo brazo atrapó con facilidad el telescopio para montarlo en una plataforma de servicio ubicada en la parte trasera del compartimento de carga del Atlantis, dando fin a la cacería de dos días.

El Comandante Scott Altman, que voló un jet F-14 en la película "Top Gun," maniobró suavemente el orbitador hasta unas docenas de piés del telescopio de 12 toneladas mientras las dos naves espaciales navegaban por el espacio a 563 kilómetros de altura y a 28 mil kilómetros por hora sobre Australia occidental.

Haga click y vea un video de la captura del Hubble por la grúa del Atlantis, en inglés.


(14 Mayo, 2009 - FD-4 - 21:00 - NASA - CA - Actualizado) Los especialistas de misión John Grunsfeld y Drew Feustel finalizaron la primera salida de la misión STS-125 a las 4:12 p.m. EDT-Chile, tras 7 horas y 20 minutos de excursión en el espacio.

Imagen: John Grunsfeld y Drew Feustel trabajando en el Telescopio Espacial Hubble. (NASA TV)

Con dificultades removieron la Wide Field Planetary Camera 2 (WFC-2) reemplazándola por la WFC-3 de nueva generación. La nueva cámara permitirá al telescopio obtener imágenes de campos más ámplios y con mayores detalles y colores que la anterior. Un tornillo que mantenía la WFC-2 en su lugar se resistió a dos intentos de ser removido y hubo que recibir permiso de Huston para aplicar una mayor fuerza en su retiro, donde se corría el riesgo de romperse, caso en el cual la WFC-2 se habría quedado allí t su reemplazo habría de regresar a la superficie. Afortunadamente al aplicar un torque mayor el tornillo cedió y la cámara pudo ser reemplazada.

"Ha estado allí por 16 años, Drew, y no quería salir," dijo Grunsfeld.

La WFC-2 fue llamada "la camara que salvó al Hubble" por los científicos del proyecto, que utilizaron la WFPC 2 para tomar la mayoría de las espectaculares imágenes que han hecho del Hubble un ícono mundial, desde que fue instalada en la primera misión de servicio en 1993.

Reemplazaron además el Science Instrument Command and Data Handling Unit, el computador que envía los comandos a los instrumentos científicos y formatea la información que envía a la superficie. Además Feustel y Grunsfeld instalaron un mecanismo de captura que permitirá que una nave se acople al telescopio para regresarlo a la superficie.

Su última tarea en el espacio para este día fue instalar tres nuevos sistemas sobre las compuertas del telescopio que permitirán una apertura más fácil durante la tercera salida programada en esta misión.


SEGUNDA JORNADA DE REPARACIONES EN EL HUBBLE
 
Dos caminantes espaciales instalaron seir giroscopios en el Telescopio Espacial Hubble.

El astronauta Michael

(15 Mayo, 2009 - FD-5 Spaceflightnow - CA) Los orbinautas Michael Massimino, desde dentro de TEH, y Michael "Bueno" Good, adosado a la punta del brazo robótico del Atlantis, instalaron hoy existosamente cuatro modernos giroscopios en el telescopio. Sin embargo problemas de alineación impidieron la instalación de la última caja con dos giroscópios, por lo que los orbinautas estuvieron obligados a instalar un repuesto con giroscopios reparados en su lugar.

Imagen: El astronauta Michael "Bueno" Good sauda a sus compañerops dentro del Atlantis durante su salida al espacio para reparar el Hubble, tras el se ve a Massimo trabajando y como fondo el espacio y arriba la Tierra sobrexpuesta, que desde esta altura muestra un horizonte más curvo que vista desde la altura de la Estación Espacial Internacional. NASA.

La instalación de los giroscopios era una prioridad en esta quinta misión de servicio y los ingenieros en el Goddard Space Flight Center de Greenbelt, Md., verificaron que los seis giros estaban conectados apropiedamente y funcionaban perfectamente.


John Grunsfeld y Drew Feustel trabajando en el Telescopio Espacial Hubble. NASA.

(16 Mayo, 2009 - FD-6, NASA - Spaceflight - CA) Al igual que en una cirigía cerebral un astronauta, embutido en un voluminoso traje, cortó la pared protectora de una cámara rota, instalada profundamente en el interior del TEH, retiró una placa que no estaba diseñada para ser removida en órbita, y utilizando herramientas comunes retiró cuatro tarjetas de circuitos para luego instalar un set de reemplazo.

Con una hora de adelanto al programa, el astrónomo- astronáuta John Grunsfeld, autollamado como el "Hubble hugger" en su tercera visita al telescopio, cortó posteriormente un cable eléctrico para conectarlo a una nueva línea de bajo voltaje que reemplaza a la que hizo cortocircuito en el 2007, durante un cortocircuito catastrófico.

El arreglo resultó perfecto y tomó por sorpresa a los operadores del telescopio en la superficie en el Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. que no esperaban que el arreglo anduviese tan rápido. Más tarde verificaron las conecciones de las tres cámaras, verificando que los tres sofisticados instrumentos estaban conectados apropiadamente.

A las 3:22 p.m. Pat Ryan de Huston informó que la Advanced Camera for Surveys había realizado correctamente su primera prueba,indicando que el instrumento estaba conectado apropiadamente al sistema de análisis de datos del telescopio.

"Nice work, guys," les comunicó el comandante del Atlantis Scott Altman. "Felicitaciones a tí John, y a Drew, por este gran esfuerzo. Se que fue posible por el trabajo de todos los que idearon un plan para salvar la ACS en tiempo récord. Por lo que gracias a ellos también".

"Great words, Scooter," afirmó Grunsfeld.

Más tarde se realizará un nuevo test de funcionamiento para determinar la salud general de la cámara.

Grunsfeld y Feustel instalaron exitosamente además el Cosmic Origins Spectroscope de $88 millones, logrando dos de los mayores objetivos de la misión. Terminando la salida al espacio a las 4:11 p.m., cinco minutos antes de tiempo.

El trabajo del día comenzó con la remoción del equipo Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement (COSTAR), los anteojos correctores del Hubble, ya innecesarios y en su lugar instalaron el Cosmic Origins Spectroscope.


Massimino y Good trabajando en el Telescopio Espacial Hubble. NASA.

(18 Mayo, 2009 - FD-7 y FD-8, NASA - Spaceflight - CA) En una difícil y agotadora jornada Michael Massimino lograron reparar en el espacio el STIS, otro instrumento que no estaba diseñado para ser reparado, ubicado en el interior del telescopio. Para ello aplicaron un multidestornillador, instrumento diseñado especialmente en el Centero de Vuelos Espaciales Goddard, para retirar más de 100 tornillos que mantenían en su lugar una plancha de protección. Luego de abrirla Massimino y su compañero Michael "Bueno" Good retiraron las tarjetas con los circuitos quemados reemplazándolas por tarjetas nuevas.

La caja de circuitos del instrumento fue posteriormente cerrada con una tapa que sólo requirió de dos pernos.

Imagen arriba: Massimino y Good, trabajando en el interior del Telescopio Espacial Hubble. NASA.

Para llegar a ello Massimino hubo de aplicar fuerza bruta para retirar una lámina que le impedía el paso. Mientras recolectaban sus herramientas, los controladores de voelo del Goddard realizaron rápidas pruebas de la "vitalidad" de los instrumentos reparados, comprobando que el trabajo había resultado exitoso.

"Atlantis, Houston avisa que tiene buenas noticias de STOCC (Space Telescope Operations Control Center)", transmitió el astronauta Dan Burbank a las 5 p.m, "... el STIS ha vuelto a regresado con una buena prueba de vitalidad".

Entre las exclamasiones de júbilo del Centro de Control en Huston, Massimino rió y dijo: "that sounds great. Thanks so much, Dan."

El objetivo de la operación era restablecer uno de los canales redundantes del Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) un avanzado instrumento que dejó de funcionar en el 2004 al fallar su fuente de energía. Una reparación exitosa permitirá a los científicos del Hubble contar, por primera vez en sus 19 años de historia, con cinco instrumentos científicos operacionales.

Ahora el Hubble quedará con dos cámaras, dos espectrógrafos complementarios además de la NICMOS, una cámara de infrarrojo, que será reactivada pronto.

Ayer sábado, los astronautas John Grunsfeld y Andrew Feustel instalaron exitosamenmte el nuevo Cosmic Origins Spectrograph y repararon el canal gran angular de la Advanced Camera for Surveys, pero no pudieron restaurar el canal de alta resolución de la cámara.

Los tripulantes del Atlantis tienen todavía un quinto y último día de trabajo para hoy Lunes 18 de Mayo, cuando Grunsfeld y Feustel salgan a instalar tres baterías y un nuevo sistema de guía de precisión, además de nuevos paneles de aislación que reforzarán la protección de las áreas más debilitadas por los 19 años que el Hubble ha permanecido en el duro ambiente del espacio. Massimino y Good, debieron abandonar la instalación de uno de estos paneles, luego de atrasarse con el arreglo del STIS.

Mientras viajaban a 28.000 kilómetros por hora, a 563 kilómetros de altura, donde el día y la noche se suceden cada 90 minutos, se escuchó en los intercomunicadores: "Mass y Bueno, mientras cierran las puertas, quiero decirles que han realizado un gran trabajo y que estamos orgullosos de ustedes", les transmitió Scott Altman, comandante del Atlantis. "Además quiero que miren a su alrededor ya que esta salida al espacio con el Hubble está finalizando y los traeremos de vuelta apenas cierren las puertas".

"Gracias Scooter," replicó Massimino. "La vista es magnífica - dijo mientras giraba hacia la deslumbrante Tierra - es maravilloso trabajar con el mundo pasando allá abajo y estando aquí arriba con un gran amigo como Mike Good, es un placer".

"Lindas palabras, Mass," dijo Good. "Es realmente impresionante estar acá arriba. ... Con mucho trabajo, pero que realmente vale la pena".

Massimino resumió los sentimientos de los caminantes espaciales afirmando: "es un gran privilegio poder ver lo que estamos viendo y trabajar en esta máquina magnífica. No podría estar más agradecido por esta oportunidad". STS 125:
 

TELESCOPIO ESPACIAL ES SOLTADO AL ESPACIO
 
Luego de cinco intensas jornadas de trabajo en el espacio los tripulantes del Atlantis liberaron el Telescopio Espacial. La impecable misión sería la última al magnífico observatorio espacial.

El Telescopio Espacial Hubble es soltado al espacio orbital. NASA.

(20 Mayo, 2009 - NASA - Spaceflight - CA) El recién reparado Telescopio Espacial Hubble, luciendo dos instrumentos nuevos, nuevos giroscopios, baterías frescas, un nuevo computador científico, un sensor estelar renovado y con dos instrumentos resucitados por cuatro caminantes espaciales, fue soltado del compartimento de carga del trasbordador Atlantis hoy, luego de una quinta y, hasta el momento, final sesión de actualización en el espacio.

Imagen: El Telescopio Espacial Hubble es soltado al espacio orbital. NASA.

La astronauta Megan McArthur, operando el brazo robótico canadiense del trasbordador, soltó el observatorio de 12 toneladas a las 8:57 a.m. EDT, mientras las naves volaban a 350 millas sobre la costa de Africa occidental.


STS 125:
 
REGRESÓ EL ATLANTIS
 
Con dos días de retraso aterrizó el trasbordador Atlantis luego de una intensa y exitosa misión de actualizaciones y reparaciones al Telescopio Espacial Hubble. El aterrizaje, realizado en la del Desierto de Mojave resultó impecable.

El Atlantis aterriza en California. NASA.

(25 Mayo, 2009 - NASA - Spaceflight - CA) Con dos días de retraso debió volver el Trasbordador Atlantis debido al mal tiempo que azota Florida. Con su comandante Scott Altman y su piloto Gregory C. Johnson en los controles, el Atlantis cruzó la costa noroccidental de California, frente a Los Angeles en un pronunciado descenso hacia la Base Edwards de la USAF, remeciendo la campiña con dos explosiones sónicas seguidas.

El Atlantis aterriza en California. NASA

Altman tomó los controles manuales a unos 50 mil piés de altura guiando la nave espacial en un cerrado viraje de 200 grados para enfilar con la pista 22 de Edwards. Mientras Altman disminuía la velocidad con bandazos a izquierda y derecha, levantando la nariz levemente, Johnson bajó el tren de aterrizaje para tocar suavemente la pista a las 11:39:05 a.m. EDT dando por finalizada la misión STS 125 al Hubble.

La misión duró 12 días, 21 horas, 37 minutos y 9 segundos cubriendo 8 millones de kilómetros y 197 órbitas desde su lanzamiento el 11 de Mayo, desde el Centro Espacial Kennedy de Florida.

Ed Weiler, el exhuberante administrador adjunto de la NASA afirmó que: "Si me hubiesen dicho que cinco años después de su cancelación el 16 de Enero, 2004, (refiriéndose a las postergaciones por motivos de seguridad post-Columbia)tendríamos cinco exitosas salidas al espacio para reparar el Hubble para que pueda operar en su tercer decenio, no habría apostado ni un centavo. Pero el Hubble es la gran historia de la persistencia americana, capítulo dos".

Weiler informó que los ingenieros del Centro de Control del de Operaciones del Telescopio Espacial del Centro de Viajes Espaciales Goddard están en el proceso de pruebas de los nuevos instrumentos y subsistemas del Hubble y "hasta aquí todo ha ido muy bien, sin problemas".



El Hubble en problemas:
 
RESTABLECEN CONTROL PARCIAL DEL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE
 
El Telescopio Espacial Hubble había sido apagado para reprogramar sus funciones. La misión de actualización espera nueva fecha de lanzamiento.
La Sala de Control del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

(16 Octubre, 2008 NASA / CA) Veterano de 18 años en el espacio, el Telescopio Espacial Hubble fue apagado y vuelto a conectar anoche, por los ingenieros del Space Telescope Operations Control Center en el Goddard Space Flight Center de la NASA, verificando el funcionamiento del Lado B del sistema de control de datos y operaciones.

Imagen: La Sala de Control del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

Posteriormente se volvieron a encender las cámaras Advanced Camera for Surveys (ACS), Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2), y la Near Infrared Camera y el Multi-Object Spectrometer (NICMOS) para verificar que respondían a la nueva interface de control. Posteriormente los instrumentos fueron nuevamente puestos en safe mode, y permanecerán así hasta que el sistema SIC&DH comience a enviarles comandos.

Mientras tanto la Misión STS-125, del Trasbordador Espacial Atlantis, espera una nueva fecha de lanzamiento, para su quinta y última misión de servicio al Telescopio Espacial Hubble. La misión de 11 días mejorará y actualizará los equipos del telescopio, que ultimamente ha tenido algunos problemas en sus computadores.


Rayos gamma:
 

Presentan futuro Telescopio Espacial James Webb. NASA.(27 Agosto, 2008 NASA/BBC/La Tercera/CA) El nuevo observatorio de la Nasa, llamado originalmente Telescopio Espacial de Rayos Gamma para Área Extensa (Glast) entró en funcionamiento con el nombre más simple de Telescopio Enrico Fermi de Rayos Gamma, según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) del organismo.

Imagen: Ilustración del Telescopio Enrico Fermi de Rayos Gamma. NASA.

La agencia espacial señaló que tanto la nave como sus instrumentos pasaron "todas las pruebas con excelentes calificaciones".

El observatorio entró en órbita el pasado 11 de junio y desde entonces los científicos de la Nasa dedicaron sus esfuerzos a calibrar sus instrumentos.

El nuevo nombre del observatorio es un homenaje de la Nasa al científico italiano Enrico Fermi (1901-1954), un pionero de la física de alta energía, y fue producto de un concurso público donde participaron miles de personas.

"Enrico Fermi fue la primera persona que sugirió la forma en que las partículas cósmicas podían adquirir grandes velocidades", dijo Paul Hertz, científico de la Nasa en Washington.

"Su teoría proporciona los cimientos para comprender los nuevos fenómenos que descubrirá este telescopio que ahora lleva su nombre", agregó.

En sus primeras 95 horas de operaciones el telescopio Enrico Fermi produjo una imagen panorámica de la Vía Láctea que muestra el resplandor de pulsares y una galaxia a miles de millones de años luz.

La Vía Láctea el rayos gamma. Fermi/NASAImagen: La Vía Láctea vista con anteojos de rayos gamma por el Telescopio Espacial Fermi, el tipo de luz más energético de la naturaleza y que no podemos ver a simple vista. La imagen, entregada el 26 de Agosto, 2008, muestra los lugares de nuestra galaxia más brillantes en este tipo de radiación, tales como discos de gas supercaliente alrededor que gira alrededor de agujeros negros (como el "blazar" de la izquierda abajo), estrellas que explotan o sus remanentes, tales como el pulsar de Vela, a la derecha.

Como muestra del alto nivel de los instrumentos del nuevo telescopio, la Nasa indicó en un comunicado que el anterior Observatorio Comton de rayos Gamma tardó varios años en producir una imagen semejante.

El telescopio costó US$690 millones y tomará fotografías en alta resolución del cielo de rayos gamma.

Estos rayos poseen el tipo de luz de más alta energía, haciendo que sean ideales para explorar los ambientes del cosmos más extremos incluyendo los agujeros negros situados en el corazón de las galaxias.

El especialista en ciencia de la BBC Paul Rincon afirma que Glast es mucho más avanzado que los telescopios gamma anteriores.

"Si Glast fuese un piano, tendría unas 23 octavas", afirmó Steven Ritz, científico jefe de la misión.

"Con un salto tan grande en capacidad, lo más importante para nosotros son las sorpresas", añadió.


Telescopio frances:

COROT: NUEVO TELESCOPIO ESPACIAL
Buscará planetas orbitando estrellas lejanas y estudiará la actividad estelar.

Lanzamiento Corot por cohete Soyuz (27 Dic. 2006 - El País - CA) La actividad de los científicos que se dedican a buscar planetas alrededor de estrellas que no sean el Sol entrará en una nueva fase frenética dentro de poco, en cuanto esté listo para observar un nuevo telescopio espacial, el Corot (Convection Rotation and Planetary Transits), diseñado para buscar planetas fuera del Sistema Solar. A la vez, estudiará la sismología estelar, lo que debe dar información esencial sobre las estrellas por dentro.

Imagen: Lanzamiento satélite francés Corot de la ESA por cohete Soyuz ruso.

Aunque el sueño de encontrar planetas extrasolares es antiguo, no fue hasta 1995 cuando se encontró el primero. Desde entonces se han localizado más de 200, pero todos son muy grandes, gigantes gaseosos de diámetro muy superior al de la Tierra.

La técnica y los instrumentos científicos actuales no permiten encontrar planetas del tamaño de la Tierra, sólo enormes bolas de gas como Júpiter.

Corot, un proyecto de la agencia espacial francesa CNES, con participación de España, Alemania, Austria, Bélgica, Brasil y la Agencia Europea del Espacio (ESA), está diseñado precisamente para dar un paso adelante clave en esa búsqueda. Su telescopio de 30 centímetros de diámetro y la estrategia de observación de unas 120 mil estrellas debe permitir a Corot la detección de planetas, seguramente más grandes que la Tierra, pero no mucho.

"Aunque el objetivo de descubrir un planeta con evidencias de vida está todavía algo alejado en el tiempo, todos los pasos intermedios, como Corot, son muy necesarios y muy importantes para acercarnos al objetivo final de encontrar vida en cualquier otro lugar de la galaxia", comenta Fabio Favata, coordinador de misiones de Astronomía y Física Fundamental de la ESA.

La técnica de detección elegida para Corot es la denominada de tránsito. Se trata de mirar una estrella e intentar medir la ligerísima caída de su brillo que debe producirse si un planeta en órbita a su alrededor se cruza por delante en la línea de visión del telescopio.

Hasta ahora, con telescopios terrestres, se han encontrado algunos planetas extrasolares así, pero muy pocos, dado lo difícil que es medir ese levísimo oscurecimiento. De los 200 ya encontrados, casi todos han sido detectado -también indirectamente- por el pequeño desplazamiento que el planeta provoca gravitatoriamente en el astro que orbita.


El SIRTF en órbita. WIDTH=(Actualizado 28 Octubre, 2006 - (10 de Sept. 2003) - NASA) Ya han sido encendidos dos de los tres instrumentos científicos de la Instalación Telescopio Espacial Infrarrojo (Space Infrared Telescope Facility - Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer ) o SIRTF, lanzado el 23 de Agosto, captando sus primeras imágenes de prueba. Fue rabautizado como Observatorio Espacial Spitzer en homenaje al astrónomo norteamericano Lyman Spitzer, Jr. (1914-1997) un influyente astrofísico que fue el impulsor del Telescopio Espacial Hubble.

Este es el cuarto gran telescopio espacial de la NASA. Antes de él fueron lanzados al espacio el Telescopio Espacial Hubble, que observa el cielo en luz visible e infrarroja cercano; el Observatorio Compton de Rayos Gama, ya retirado de su órbita y que estuvo destinado a detectar las misteriosas Explosiones de Rayos Gama y el Observatorio Chandra de Rayos X.

LA LUZ INFRARROJA

El SIFT está destinado a observar la luz infrarroja que es emitida por muchos fenómenos y objetos cósmicos. El calor por ejemplo, es un tipo de luz que no vemos llamado infrarrojo, pero que podemos detectar a través de la piel. Este tipo de ondas de luz, que pertenece a la gran familia de las ondas electromagnéticas, que son transmitidas por partículas sin masa llamadas fotones que viajan a la velocidad de la luz, fueron descubiertas por Sir William Herschel el año 1800 al poner un termómetro al lado oscuro del rojo, en un espectro de la luz del Sol proyectado por un prisma.

La diferencia de estos tipos de luz radica en su longitud de onda, las más cortas de todas, como los rayos Gama y X, son las más energéticas y las más largas, como las de radio, las que transmiten menos energía.

Esta subfamilia de la luz infrarroja (IR) se ha subdividido en infrarrojo cercano, medio y lejano. Las ondas del IR cercano tienen una longitud de algunos micrones y son microscópicas, mientras que las del lejano pueden llegar a tener hasta un milímetro. Las más cortas, las del IR cercano no son calientes y ni siquiera las sentimos. Este tipo de ondas son utilizadas en los controles remotos de los equipos de sonido y TV.

Algunos de los procesos y objetos más dramáticos del Universo no emiten luz visible, aunque si lo hacen en luz infrarroja. Tales como las vastas nubes de polvo interestelar donde pueden formarse estrellas u ocultarse un agujero negro. Estas nubes son transparentes en luz infrarroja cercana y media, al tener instrumentos sensibles a estas radiaciones los astrónomos pueden estudiar fenómenos que pueden tener lugar allí.

El SIRFT fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 25 de agosto hacia una órbita solar de 372 días, que coincide con la de la Tierra pero que va retrasándose un poco más cada día al ser unos 7 días más larga que la de la Tierra.

Imagen abajo: La imagen en infrarrojo de la galaxia Andrómeda del nuevo telescopio de la NASA, el SIRTF.

Andromeda en infrarrojo. Spitzer Para el 27 de agosto el observatorio estaba más lejos que la órbita de la Luna, en la dirección contraria a la órbita terrestre y viajando más lento que nuestro planeta, comenzaba a quedarse atrás. Cada año de la misión, programada para 2,5 años, se moverá más y más lejos, a un paso de un décimo, 15 millones kilómetros, de Unidad Astronómica al año (150 millones kilómetros).

LA TECNOLOGÍA DEL SPITZER

(NASA) El Telescopio Espacial Spitzer es una maravilla tecnológica que incluye muchas innovaciones nunca antes usadas en una misión espacial. El Observatorio está formado por dos componentes principales: El telescopio y sus instrumentos; y la nave espacial que lo transporta. Lo primero va encapsulado en el Cámara Criogénica del Telescopio (que contiene el telescopio y los tres instrumentos principales de Spitzer). El telescopio tiene que ser enfriado pocos grados sobre el cero absoluto para funcionar apropiadamente mientras que la Nave Espacial que lo transporta necesita operar a la temperatura ambiente.

Este telescopio observa la radiación infrarroja que proviene del universo frío, que básicamente es calor a muy bajas temperaturas, del orden de los 268° Celcius bajo cero, por lo cual sus instrumentos de observación deben estar a una tempereatura aun menor. Para ello éstos son enfriados casi a cero absoluto (-273° Celsius o -459° Fahrenheit) de modo que puede observar las ondes infrarrojas sin la interferencia del propio telescopio.

Para ello los instrumentos están instalados sobre un tanque de 360 litros de helio líquido que a medida que se va evaporando lentamente mantiene los instrumentos a la temperatura de operación: 5,5 grados sobre el cero absoluto (5,5 Kelvin = -268 Celsius o -450 Fahrenheit).

El Telescopio

El telescopio del Spitzer es un reflector de peso ligero tipo Ritchey-Chrétien. Pesa menos de 50 kg y está diseñado para operar a una temperatura extremadamente baja. El telescopio tiene una apertura de 85 cm de diámetro.

La Cámara Infrarroja

La Cámara de Conjunto Infrarrojo (IRAC, por sus siglas en Inglés) es uno de los tres instrumentos de ciencia de Spitzer, y capta imágenes en las longitudes de onda en el cercano y mediano infrarrojo, 3.6, 4.5, 5.8 y 8 micras. Su campo es de 5.12 por 5.12 minutos de arco y cada uno de los 4 conjuntos de detectores tiene un tamaño de 256 por 256 pixeles.

El Espectrógrafo

El Espectrógrafo Infrarrojo (IRS, por sus siglas en Inglés), es uno de los tres instrumentos a bordo de Spitzer y provee espectroscopía de alta y baja resolución en longitudes de onda en el mediano infrarrojo. Los espectrómetros son instrumentos que dispersan la luz en sus longitudes de onda constituyentes, creando espectros como el arcoiris. Con estos espectros, los astrónomos pueden estudiar las líneas de absorción y emisión, las cuales indican los átomos y moléculas que se encuentran en el objeto observado.

Cámara de IR Lejano

El Fotómetro de Imágenes en Multibanda del Spitzer (MIPS, por sus siglas en Inglés) es uno de los tres instrumentos científicos a bordo del Observatorio y provee imágenes y espectroscopía en longitudes de onda del infrarrojo lejano. Tiene tres detectores: uno de 128 por 128 pixeles para imágenes a 24 micras construido de silicio y especialmente tratado con arsénico. Otro detector de 32 por 32 pixeles para imágenes a 70 micras, y un detector de 2 por 20 pixeles para imágenes a 160 micras, los últimos son de germanio, tratado con galio. El detector 32 por 32 también toma espectros entre 50 a 100 micras. El campo visual de MIPS varía desde 5 por 5 minutos de arco a la más corta longitud de onda hasta 0.5 por 5 minutos de arco a la más larga longitud de onda.

LA NAVE ESPACIAL DEL SPITZER

La nave espacial es la estructura del observatorio que opera a temperatura ambiente, incluye el Panel Solar, la estructura y los componentes montados en el vehículo que proveen las funciones de ingeniería como la unidad de comando y manejo de datos, el sub-sistema de control a reacción, el sub-sistema de telecomunicaciones, el suministro de energía y el programa de computación de vuelo.

El panel solar que provee de energía eléctrica al vehículo sirve también para resguardar al telescopio criogénico de la exposición directa al Sol. Todas las comunicaciones con el Spitzer serán conducidas a través de la Red del Espacio Profundo de la NASA (Deep Space Network).

LA EXTRAÑA ORBITA DEL SPITZER

El Spitzer fue puesto en una órbita heliocéntrica que sigue a la Tierra en su camino alrededor del Sol.

El observatorio se irá alejando de la Tierra a una velocidad de ~ 0.1 AU/año. [Una AU, o Unidad Astronómica, es la distancia media entre el Sol y la Tierra, aproximadamente unos 150 millones de kilómetros]. Debido a que el Observatorio tiene que ser enfriado a unos pocos grados por encima del cero absoluto, esta órbita ofrece un ambiente térmico más benigno que cualquier órbita terrestre. La Tierra no solo refleja luz visible procedente del Sol sino que también emite radiación infrarroja. Cualquier satélite en una órbita terrestre razonable se encuentra rodeado de un medio con temperaturas mayores de 250 K. La órbita heliocéntrica pondrá a Spitzer en el espacio "profundo," donde la temperatura ambiente está entre 30 y 40 K. Esto permitirá que Spitzer tenga que llevar consigo mucho menos helio líquido que si estuviera en una órbita terrestre.

Otra ventaja de la órbita solar es que Spitzer tendrá una gran vista instantanea del cielo. Observatorios tan sensibles como Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble (Inglés) deben evitar mirar hacia (o cerca) de cualquier objeto brillante como el Sol, la Tierra y la Luna. La vista de Spitzer del cielo tendrá dos limitaciones (ver figura abajo). La primera es que el Observatorio no puede apuntar a menos de 80 grados de la direccion del Sol, para minimizar el calentamiento térmico del telescopio por la radiación solar. El segundo es que no puede apuntar a más de 120 grados de la dirección del Sol, por la necesidad de iluminar los paneles solares, fuente de energía del Observatorio.

Datos del Observatorio.

Las Ondas Infrarrojas de luz



Sorpresivamente:

FALLA EN CÁMARA ACS DEL HUBBLE  
Posible cortocircuito deja sin energía a importante instrumento del telescopio espacial.

(30 Enero, 2007 NASA - CA) La agencia espacial estadounidense informó que la principal cámara del telescopio espacial Hubble se apagó debido a problemas con la fuente de energía.

La NASA dio a conocer que la energía que llega a la Cámara Avanzada de Reconocimiento (ACS en inglés), falló, el pasado sábado 27.

Ese día el Hubble entró en un estado de auto-protección o hibernación llamado “modo de seguridad”. Esto ocurre cuando la computadora del Hubble detecta alguna anomalía seria en la operación de la nave. En esta oportunidad un sensor de presión ubicado en la sección de instrumentos científicos detectó un alza en la presión. Al mismo tiempo saltó un fusible en la ACS, posiblemente debido a un cortocircuito.

El Hubble sigue en modo de seguridad y funcionando normalmente, las operaciones científicas se reanudarán esta misma semana, mientras un equipo de científicos y técnicos intenta reparar el inetrumento en problemas.

A pesar de esta pérdida el Hubble tiene aún una importante capacidad científica.

La cámara fue instalada en 2002 y ha tomado las fotografías más nítidas jamás logradas del nacimiento de estrellas y galaxias.

Fuentes oficiales dicen que la cámara, diseñada para que funcionara por cinco años, tal vez no vuelva trabajar plenamente.

Los programas de la ACS serán revisados para determinar qué observaciones podrían ser transferidas a otros instrumentos -- posiblemente la WFPC2.

El gerente del proyecto Hubble, Preston Burch, dice que la avería de la cámara es una gran pérdida porque tenía gran demanda entre los astrónomos.

Los astronautas del transbordador espacial ya tenían previsto realizar mejoras en el Hubble, por quinta y última vez, a mediados del año próximo.

INSTRUMENTOS DEL HUBBLE

    Advanced Camera for Surveys (ACS)
    Near Infrared Camera & Multi-Object Spectrograph (NICMOS)
    Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2)
    Fine Guidance Sensors (FGS).



CONSTERNACION: LA NASA PLANIFICA EL FIN DEL HUBBLE
Astrónomos invaden Washington

El magnífico Telescopio Espacial Hubble, vuela a una velocidad de unos 26.000 km/h y a 600 km de altura sobre la superficie de la Tierra. La NASA ya hace planes para cerrarlo y destruirlo (7 Agosto 2003 - Nature - CA) [WASHINGTON] Más de 200 de los astrónomos norteamericanos y europeos más importantes llenaron una sala del cuartel general de NASA en Washington DC, EE.UU., la semana pasada para discutir un complicado dilema: ¿Cuando, o si es posible, cerrar el Telescopio Espacial Hubble (HST), que ha cumplido 13 años en operaciones?.

La NASA, que ya ha extendido la vida del Hubble más allá del 2005, desea retirar al Hubble el año 2010, ahorrando dinero para prepararse para el mayor y más capaz Telescopio Espacial James Webb (JWST) que deberá lanzarse el año 2011. Sin embargo un creciente grupo de astrónomos piensa que eso sería un error. El premio Nobel Riccardo Giacconi, ex director del Observatorio Europeo Austral y del Instituto del Telescopio Espacial de Baltimore, Maryland, advirtió que "parecerían tontos" si no mantenían al altamente productivo Hubble funcionando, al menos hasta que el JWST sea lanzado.

En principio las operaciones del HST podrían extenderse y mejorar a través del servicio dado por los transbordadores espaciales. De hecho, el servicio sería esencial para mantener al Hubble funcionando hasta el 2010. Sin embargo las misiones de servicio son peligrosas e inherentemente peligrosas.

(Esta situación se ha agravado luego del accidente del Columbia en Febrero pasado, y la confianza en los vuelos del trasbordador ya no será nunca la misma de antes. El Hubble orbita la Tierra a 600 kilómetros de altura, en una zona de mayor radioactividad solar que la que los astronáutas frecuentan, a 400 kilómetros sobre el nivel del mar.)

Tan intenso está el debate, que la NASA ha solicitado la opinión a un panel de astrónomos peso pesados dirigidos por John Bahcall del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, New Jersey. El panel solicitará las opiniones de los astrónomos e informará a la NASA en Octubre.

La NASA apoya una última misión de actualización del Hubble para el 2005, antes de adherir un motor cohete al telescopio en el 2010 que le permita dirigirlo para ser quemado sobre el océano. (Un cambio de planes, ya que el proyecto original contemplaba su retiro de la órbita con los transbordadores).

En un gesto de apoyo extraordinario al Hubble, el astronauta John Grunsfeld dijo que los astronautas norteamericanos se oponían a "arriesgar vidas humanas con el propósito de desmantelar un gran instrumento científico", pero que apoyarían una misión para extender su vida o asegurar su retorno controlado.

George Rieke, un astrónomo de la Universidad de Arizona que construye uno de los instrumentos del JWST, dijo que sería poco sabio majorar la capacidad infrarroja del Hubble para buscar galaxias lejanas cuando "estamos construyendo un instrumento capaz de hacer eso mucho mejor".

Giacconi, sin embargo, hizo ver que la capacidad exclusiva del Hubble de ver en las longitudes de onda del visible, ultravioleta e infrarrojo, algo que el más sensible JWST no será capaz de igualar. Los astrónomos que trabajan en rayos X y Gama, con el Chandra y otros observatorios espaciales, han llegado a depender del Hubble, para apoyar sus observaciones, dijo.


(20 Diciembre 2005, ESA) El Comité del Programa de Ciencia de la ESA ha ampliado el período de operaciones de los exitosos observatorios astronómicos Integral y XMM-Newton durante cuatro años más, hasta el 16 de Diciembre de 2010 y el 31 de Marzo de 2010 respectivamente.

Como es habitual, habrá una revisión de los resultados científicos y del estado de la misión dentro de dos años, hacia el otoño de 2007.

Imagen: Imágenes en rayos X de Alfa-Centauri tomadas por XMM-Newton.

El observatorio de rayos gamma Integral fue lanzado el 17 de Octubre de 2003, y ha estado proporcionando desde entonces información cada vez más detallada sobre algunos de los fenómenos más energéticos del universo. Entre ellos están el nacimiento y la muerte de las estrellas; los agujeros negros súper masivos; las estrellas de neutrones; la aniquilación de materia y antimateria; y las explosiones de rayos gamma.

Integral también está cartografiando en rayos gamma por primera vez el plano galáctico, además de observar fuentes de rayos gamma extragalácticas con una sensibilidad sin precedentes.

Habiendo acumulado ya un gran número de resultados científicos y publicaciones, esta extensión del período operativo representa más oportunidades para los científicos interesados en investigar los temas que aborda Integral.

Con sus cuatro instrumentos (una cámara y espectrómetro de rayos gamma, un monitor de rayos X y una cámara óptica), el observatorio Integral ofrece una combinación única de gran sensibilidad a los detalles débiles; resolución espectral; y capacidad de imagen.

El observatorio de rayos X XMM-Newton fue lanzado en Diciembre de 1999. Gracias a su gran área efectiva y a su alto rendimiento está proporcionando importantes resultados que siguen abriendo campos de investigación en muchas áreas clave de la astrofísica.

XMM-Newton estudia todo tipo de objetos astronómicos, desde cometas y planetas en nuestro Sistema Solar a los cuásares más lejanos, que se observan en una época en que el universo tenía sólo el 7% de su edad actual (13.700 millones de años).

Con sus seis instrumentos (tres cámaras de rayos X, dos espectrómetros y un monitor óptico ultravioleta), que operan simultáneamente, el observatorio XMM-Newton es un observatorio de alto rendimiento en la vanguardia tecnológica, que ofrece alta resolución espectral y una excelente sensibilidad para proporcionar espectros de alta calidad tanto de fuentes puntuales como extendidas.





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