Generalidades

Para que ocurra un Eclipse de Luna, deben darse dos condiciones: Primero que la línea de intersección de los planos de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, llamada "Línea de los Nodos" se encuentre alineada con el Sol. Y segundo, que la Luna pase por el nodo opuesto al Sol en ese momento (o muy cerca, a menos de 40 minutos). Esto hará que la Luna atraviese al momento de la Luna LLena el cono que la umbra de la sombra que la Tierra proyecta en el espacio hacia el lado opuesto del Sol. Naturalmente esto puede ocurrir sólo para las Lunas Llenas, es decir cuando el Sol, la Tierra y la Luna están en una línea.

La sombra terrestre tiene dos partes: la penumbra que es la más ámplia y débil, que forma un cono con la Tierra en la cúspide; y la umbra, que es la más oscura y que forma un cono con la Tierra como base . La umbra es más oscura en su centro y su diámetro y largo en el espacio varía según la distancia entre la Tierra y el Sol.

Ocurre un Eclipse Parcial de Luna, cuando la Luna no alcanza a ser tapada completamente por la sombra terrestre; son mas frecuente que los Eclipses Totales de Luna, que ocurren cuando la Luna Llena se zambulle completamente en la zona de la umbra de la sombra de la Tierra.

Esquema de un eclipse total de Luna. Tamaños y distancias no están a escala. Crédito: European Southern Observatory.

Como la Luna se mueve en el cielo de Oeste a Este, se hundirá en la umbra por su lado Oeste, allí donde están las orejas del conejo lunar, orejas formadas por los Mares de las Crisis y de la Fecundidad.

La acción en un Eclipse Total comienza cuando la Luna inicia su zambullida en la umbra de la sombra terrestre y comienza a ¡desaparecer!, como si un inmenso dragón se la devorara, hasta que ingrese completamente en la umbra. A este momento se le llama "Primer contacto" o "U1", por Umbra 1.

En las temporadas de eclipses, o Saros, se turnan cada 6 meses los eclipses de Sol y de Luna.

Penumbral - Primer contacto - Parcial          Eclipse Total        Eclipse Parcial         Ec. Penumbral

Imagen: Etapas del eclipse de Luna, visto desde Chile. Crédito: Mathias Jacob, Chile.

La Luna irá lentamente ingresando en la umbra terrestre, dando lugar a un Eclipse Parcial.

Cuando finalmente entra completamente en el punto llamado U2, comienza el Eclipse Total o Totalidad. Al momento en que la Luna está en la zona más oscura de la umbra se le llama el "Máximo de la Totalidad".

Es interesante observar como el paisaje que era iluminado por la luz de la Luna llena, comienza a oscurecerse a medida que la Luna se interna en la umbra terrestre. Momento en que aparecen en el cielo las estrellas más débiles y algunos planetas.

En el momento de la totalidad la Luna adquiere un color cobrizo, y no desaparece del cielo como sería de esperar, pues en ese momento no recibe la luz del Sol directamente. ¿Qué pasa entonces? ¿porqué la Luna toma el color del cobre?

En esos momentos la Luna es iluminada por la luz del Sol reflejada en la atmósfera de la Tierra durante los atardeceres y amaneceres. Por efecto de la "refracción" de la luz del Sol en la atmósfera terrestre.

Luego la Luna avanzará hasta el borde de la umbra y comenzará a salir de ésta, es el punto U3. Dando comienzo a un nuevo Eclipse Parcial. Luego la Luna irá recuperando su forma a medida que sale de la umbra, hasta que el eclipse finaliza cuando la Luna termina de salir de la umbra, en el punto U4.

Miércoles 20 a Jueves 21 de Febrero 2008:

¡FUE ESPECTACULAR!
 
La Luna y la Tierra nos brindaron un grán espectáculo la medianoche del 20 al 21 de Febrero 2008.

(6 Mayo, 2008) Mathias Jacob realizó esta secuencia de 9 tomas de la Luna con un Telescopio Meade SCT8" lxd75y una cámara Canon Digital Rebel 300d en foco primario + reductor focal. Es espectacular.