NEOs: OBJETOS (Asteroides) CERCANOS A LA TIERRA I

Catalogados como los objetos más peligrosos para la civilización,
su estudio recién comienza.

Asteroides NEOs I

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(5 Septiembre, 2007 - SWRI - CA) Una investigación del Southwest Research Institute (SwRI) de Boulder, Colorado, Estados Unidos, llevada a cabo por los doctores William F. Bottke, David Vokrouhlicky y David Nesvorny, sugiere que el origen del asteroide causante del impacto que habría barrido con los dinosaurios y otras formas de vida en la Tierra, permitiendo el escenso de los mamíferos, hace 65 millones de años atrás, puede ser rastreada hasta un choque ocurrido en el Cinturón de Asteroides hace 160 millones de años.

Imagen: Impacto del Cretaceo/Terciario. Ilustración de Don Davis.

Modelizaciones de computador muestran que el objeto progenitor del asteroide (298) Baptistina, que tuvo unos 170 kilómetros de diámetro con características similares a los meteoritos carbonaceos condritos, fue impactado hace 160 millones de años por otro asteroide de unos 60kilómetros.

Este impacto produjo lo que hoy se conoce como la "familia de asteroides Baptistina", un grupo de fragmentos de asteroides con órbitas similares. La familia contaba originalmente con unos 300 objetos mayores de 10 kilómetros y 140 000 cuerpos mayores de 1 kilómetro.

Luego del evento disruptor, los fragmentos recién creados comenzaron a migrar lentamente en el espacio debido a fuerzas termales producidas al absorver luz solar y reemitirla al espacio como calor.

Con el tiempo estea disperción gradual permitió que aproximadamente un 20 porciento de los fragmentos de varios kilómetros derivaran a la "superautopista dinámica" más cercana, donde sus órbitas fueron modificadas lo suficiente como para escapar del Cinturón de Asteroides. Eventualmente estos fragmentos cayeron a órbitas que cruzaban el paso de la Tierra. Cerca de un 2 porciento de estos exiliados del Cinturón de Asteroides cayeron a la Tierra, mientras que una fracción menor impactó con la Luna.

Es posible que un fragmento mayor de este evento creara el cráter de impacto Tycho de la Luna, con 85 kilómetros, hace unos 108 millones de años atrás.

Pero es aún más probable que un fragmento aún mayor nacido de la catástrofe de Baptistina creara el cráter de 180 kilómetros Chicxulub frenta a la costa de Yucatan hace 65 millones de años atrás. El impacto que produjo este cráter ha sido vinculado con la extinción masiva de los dinosaurios.

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DATOS

TIPOS DE ASTEROIDES CERCANOS A LA TIERRA
(NEOS por su sigla en inglés):
Atenas, Apolos y Amores

Atenas, Apolos y Amores son subgrupos de asteroides Cercanos a la Tierra, y están caracterizados por sus órbitas. Por sus elementos orbitales, los Neos son asteroides y cometas con distancias de perihelio q menores que 1,3 UA (Unidades Astronómicas - UA). La casi total mayoría de NEOs son asteroides, y nos referiremos a ellos como Near-Earth Asteroids (NEAs). Los NECs son cometas con perihelio q menores que 1,3 UA (Unidades Astronómicas - UA) y períodos de menos de 200 años. Los PHAs, Potentially Hazardous Asteriods son NEAs cuya Mínima Distancia Orbital de Intersección (MOID) con la Tierra es de 0.05 UA o menor y cuya magnitud absoluta (H) es 22.0 o mayor. Los NEAs son a su vez clasificados en los siguientes grupos de acuerdo a su distancia al perihelio (q), distancia al afelio (Q), sus ejes semi-mayores (a) y su magnitud absoluta (H):