Demora poco menos que un día en dar una vuelta alrededor de Saturno, que es el mismo tiempo que demora en girar en torno a su eje. Al igual que la Luna con la Tierra, Mimas siempre la da la misma cara a Saturno.
Mimas recuerda en la mitología griega a un titán muerto por Hércules. También este satélite sufrió un impacto que por poco no lo desintegra completamente. El choque dejó un crater gigantesco, llamado Herschel en honor al descubridor de Mimas, que tiene unos 130 kilómetros de ancho y 10 kilómetros de profundidad.
Sólo un objeto poco denso pudo soportar un impacto semejante, que dejó grietas en el lado opusto. Mimas tiene una densidad un poco mayor que el agua: 1,17 gramos/cm3. El cráter presenta un pico central que se alza 6 kilómetros sobre la superficie, a pesar de la altura un astronauta podría subirlo rápidamente, ya que la gravedad de esta Luna es 149 veces menor que la de la Tierra.
La imagen fue tomada el 3 de Julio desde una distancia de 1,7 millones de kilómetros.
LA CASSINI ABRE CAPSULA DEL TIEMPO
(24 Junio 2004 - SpaceflightNow - CA) Científicos dan a conocer los resultados del examen realizado a la luna Foebe de Saturno.
La pequeña luna de Saturno Foebe es como un mamut atrapado en el hielo del Artico, un objeto llegado desde una era pasada, hace cuatro mil millones de años. Está compuesta por una mezcla primordial de hielo, roca y carbón, en cantidades similares a las que se encuentran en Plutón y en la luna Tritón de Neptuno. Los científicos creen que objetos como Foebe existieron en grandes cantidades en las zonas exteriores del Sistema Solar, hace unos cuatro mil quinientos millones de años atrás.
Estos planetesimales de hielo fueron los ladrillos del sistema solar exterior y algunos fueron incorporados en los planetas gigantes como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Durante este proceso, las interacciones gravitacionales expulsaron mucho de este material a órbitas distantes, sumándose a una población nativa de objetos similares para conformar el Cinturón de Kuiper.
"Foebe aparentemente se quedó atrás, atrapeda en una órbita alrededor del jóven Saturno, allí permaneció por eones, esperando que sus secretos fuesen revelados durante este encuentro con la nave Cassini", dijo el Dr. Torrence Johnson, del grupo de imágenes de la Cassini del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), en Pasadena, California.
Las evidencias nos llevan a concluir que la superficie de Foebe está hecha de hielo de agua, minerales disueltos en agua, dióxido de carbono, posiblemente gredas y materiales orgánicos (que contienen carbón) en manchas distribuidas en diferentes lugares de la suoerficie. Las observaciones de la Cassini la han dado a los científico la primera observación detallada de uno de estos primitivos planetesimales de hielo.
La masa de Foebe fue determinada por el rastreo de precisión de la nave y por la navegación óptica, combinado con una estimación muy afinada de su volumen con las imágenes obtenidas. Las mediciones indican una densidad de 1,6 gramos por centímetro cúbico, mucho más ligera que la mayor parte de las rocas, pero más pesada que el hielo puro, 0,93 gramos por centímetro cúbico. Esto sugiere una composición semejante al hielo y roca que forman Plutón y Tritón.
Registros espectrales y análisis de intensidad de luz como función del color, confirmaron la presencia de hielo de agua, detectada previamente con telescopios desde la Tierra. Las mediciones entregaron evidencias de minerales disueltos en la superficie de Foebe. Se detectó dióxido de carbono e hidrocarbonos solidos similares a los encontrados en meteoritos primitivos.
El Dr. Robert H. Brown, del equipo investigador afirmó que uno de los descubrimientos más intrigantes es su similitud con los cometas, los que confirma su similitud con los objetos del Cinturón de Kuiper.
Durante el encuentro se utilizó el Espectrómetro Infrarrojo de la nave para realizar mapas de temperatura, los que indican que Foebe es muy fría con una temperatura de 163 ° Celsius bajo cero. En el lado nocturno las temperaturas son aun más bajas, lo que sugiere una capa superficial porosa.
Los científicos informaron que en las últimas dos semanas han aprendido más de Foebe que todo lo que sabían desde que fue descubierta hace 100 años.
¡FOEBE PODRIA SER UN COMETA CAPTURADO POR SATURNO!
(15 - 17 Junio 2004 - SpaceflightNow - CA) A medida que comienzan a ser analizadas las imágenes de Foebe tomadas por la nave Cassini el pasado 11 de Junio, empiezan a ser revelados sus misterios. La imagen de la izquierda muestras señales que Foebe podría ser un objeto de hielo recubierto de una delgada capa de material oscuro, y por la forma de su órbita bien podría tratarse de un cometa capturado por la gravedad de Saturno.
Algunos cráteres de collor más claros son posiblemente recientes, allí el hielo aun no es tapado por el material oscuro de la superficie.
Los cráteres nítidamente definidos de la imagen muestran dos o más capas de material alternadamente oscuro y brillante. Los científicos del equipo de imágenes especulan que podría tratarse de capas caídas una sobre otra durante diversos episodios de impactos.
La imagen fue obtenida por la nave Cassini de la NASA/ESA, el 11 de Junio desde una altura de 13.377 kilómetros y la escala es de unos 80 metros por pixel.
FOEBE, INTENSAMENTE CASTIGADA POR LOS METEOROS
(12 de Junio, 2004 - NASA) Las primeras imágenes que se han recibido de la luna saturnina Foebe, luego del sobrevuelo de la nave espacial Cassini revelan que se trata de un pequeño mundo con una escarpada y antigua superficie, con grandes variaciones en su brillo, además de un pasado misterioso.
La Dra. Carolyn Porco, líder del equipo responsable de las imágenes de la Cassini, en el Space Science Institute en Boulder, Estados Unidos, estaba encantado con la gran calidad de las imágenes recibidas: "Lo que vemos es único, Foebe está densamente cubierta por cráteres. Capaz que estemos mirando a uno de los remanentes de la formación del Sistema Solar, hace 4,5 mil millones de años atrás. Pero es aún temprano para asegurarlo".
El Dr. Gerhard Neukum, de otro equipo de imágenes, de la Freie University de Berlín, dijo: "Vemos muchos craters más pequeños que un kilómetro. Esto significa que además de los proyectiles mayores, muchos menores de 100 metros han golpeado a Foebe". Si llegaron desde dentro o fuera del sistema de Saturno está aun en discusión.
Foebe, la mayor de las lunas exteriores de Saturno, gira alrededor del planeta en una órbita retrógrada, es decir de Este a Oeste, y se sospecha que es la madre de otras lunas saturninas menores exteriores que también tienen órbitas retrógradas. Este será el único acercamiento de la nave espacial Cassini a la extraña luna.
El Dr. Joseph Burns, miembro de uno de los grupos de imágenes dijo: "Mirando a esos grandes cráteres de 50 kilómetros, uno se pregunta si la eyecta del impacto podría ser esas otras lunas de Saturno menores que tienen trayectorias semejantes a las de Foebe".
Los 11 instrumentos planificados para operar en este sobrevuelo funcionaron como se esperaba. Con los datos obtenidos los científicos tienen pensado generar mapas globales de la castigada luna además de determinar su composición, masa y densidad. Les llevará aún varios días de análisis de los datos antes de presentar conclusiones más concretas.
La Cassini pasó a unos 2,068 kilómetros de la oscura luna, el viernes 11 de Junio, mientras apuntaba sus instrumentos sobre la luna captando información. Algunas horas más tarde, se giró para apuntar sus antenas hacia la Tierra para transmitirla. La señal fue recibida a través de la Red de espacio Profundo de la NASA, en Madrid, España y Goldstone, en el Desierto de Mojave en California, hoy a las 7:52 a.m. PDT. La Cassini viajaba a una velocidad relativa de 20.900 kilómetros por hora respecto a Saturno.
Han pasado 23 años desde la última visita de una nave exploradora a control remoto a Foebe. La Voyager 2 pasó en 1981 a 2,2 millones de kilómetros de la luna, mil veces más lejos.
Luego de éste éxito, la Cassini sigue rumbo a Saturno. El próximo 30 de Junio tiene programada una maniobra de corrección de su trayectoria. La Cassini encenderá sus motores por largos 96,4 minutos para frenar y entrar en órbita alrededor de Saturno el 1 de Julio, Hora Universal (30 de Junio en las Américas). Durante su expedición de 4 años, realizará 76 órbitas alrededor de Saturno y realizará 52 encuentros cercanos con las 31 lunas saturninas conocidas.
La luna Foebe fue descubierta por el astrónomo estadounidense William Henry Pickering, y es de gran interés científico. Da una vuelta en su eje de rotación cada nueve horas y 16 minutos.
En las imágenes se puede apreciar un gran cráter de unos 50 kilómetros a la izquierda. En la imagen de la derecha podemos ver que el satélite tiene su superficie tapizada de cráteres de diversos tamaños, además de amplias variaciones en su brillo superficial. A pesar de su aspecto, Foebe es bastante redonda.
Foebe, que es la más lejana de las lunas saturnianas, ubicada a unos 13 millones de kilómetros del planeta y tiene aproximadamente unos 220 kilómetros de ancho.
Tritón, el más lejano de los satélites de Neptuno y ahora Foebe, uno de los satélites de Saturno son al parecer objetos escapados del DdK, que por alguna razón quedaron como satélites de planetas mayores. Una de las razones para esta suposición son sus órbitas retrógradas y excéntricas.
(27 de Julio, 2004 - NASA - CA) Luego de quedar en órbita alrededor de Saturno la nave Cassini dio una mirada a uno de los satélites más extraños del Sistema Solar: Mimas. Una pequeña luna de 390 kilómetros de diámetro que gira alrededor de Saturno a 126.000 kilómetros sobre la capa de nubes del planeta. Fuera del ámbito de los anillos.