TELESCOPIO ESPACIAL INFRARROJO CAPTA TROZOS DE COMETA
(20 Mayo, 2006 Spitzer/NASA - CA) El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha captado la imagen de los pedazos del cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3, que continúa rompiéndose a medida que se acerca al Sol en su viaje periódico alrededor del Sol. Este instrumento, en órbita alrededor de la Tierra, ha captado la luz infrarroja emitida de diversos trozos que se mueven siguiendo su propia huella de restos expulsados en pasadas anteriores y que continúan orbitando alrededor del Sol.
Imagen: Trozos del Cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 avanzan a lo largo de una huella de restos dejados por pasos anteriores. Imagen del Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer de la NASA. Haga cklick en la imagen para ampliar.
"El Spitzer nos ha revelado una huella de restos del tamaño de los meteoros (milímétricos) que llena la órbita del cometa", dijo el Dr. William T. Reach del Centro Científico Spitzer, en el Instituto Tecnológico de California, en Pasadena. Reach y su equipo han estado siguiendo el cometa desde que éste comenzó su acercamiento al Sol.
El cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 consiste en una colección de fragmentos que avanza a lo largo de su órbita alrededor del Sol cada 5,4 años. Este año el conjunto pasó cerca de la Tierra el 12 de Mayo, antes de pasar por su perihelio (el punto más cercano al Sol) el 6 de Junio. Los fragmentos no se acercarán a la Tierra y pasarán a unos 10 millones de kilómetros de nosotros, unas 30 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y pueden aún ser visibles con binoculares o telescopios en los cielos oscuros del campo.
El montón de nieve sucia, como los cometas han sido descritos últimamente, comenzó a romperse el año 1995 en una de sus pasadas por el perihelio. Los astrónomos creen que la corteza exterior se resquebrajó debido al recalentamiento permitiendo que nieves o hielo fresco se sublimara bruscamente y rompiera al cometa.
Durante las pasadas seis semanas astrónomos aficionados y profesionales han estado observando cómo el cometa se rompe ante sus oculares. El Spitzer observó al cometa cubriendo una amplia porción del cielo, lo que el permitió detectar 45 de los 58 fragmentos conocidos.
En la mirada en infrarrojo aparece por primera vez la estela de polvo dejada por el cometa en desintegración, luego de su ruptura el año 1995. La estela está formada por polvo cometario, guijarros y rocas que ocasionalmente caen como meteoros a la Tierra en la llamada Lluvia de Meteoros Tau Herculidas, que ocurre anualmente entre el 19 de Mayo y el 19 de Junio, a medida que la Tierra pasa por los exteriores del chorro de escombros cometarios.
Es decir parte de los meteoros que vemos en esta época del años corresponde a trozos del , aunque la lluvia es débil, con sólo unas pocas estrellas fugaces visibles por las noches. Se pueden distinguir del resto de los meteoros, por que su estela conduce a la constelación de Hércules, en el hemisferio norte del cielo. Se ha predicho que el año 2022, se podrá ver asistir a una lluvia de meteoros mayor si la Tierra cruza, como se ha predicho, por la zona principal de la estela del cometa.
Las cámaras infrarrojas del Spitzer, fueron capaces de captar, por primera vez, los pequeños trozos del cometa marcando la huella, debido a que el polvo es calentado por la luz del Sol, haciendo que brille en luz infrarroja.
VUELVA PRONTO POR MAS INFORMACIÓN
Grupo de alumnos de CA lo vió:
EL COMETA 73P/S-W 3 SE VE DESDE CHILE
Pasa frente a la Corona Boreal.
(27 Abril, 2006 ESO - CA) El fragmento B del Cometa 73P/S-W 3 fue observado por un grupo de aficionados desde la localidad del Cajón del Maipú, en las cercanías de Santiago, Chile. Esto ocurrió durante la salida a terreno del actual curso de astronomía básica que Círculo Astronómico realiza en la capital.
Siguiendo las instrucciones de la carta publicada por Spaceweather.com, ubicamos a uno de los fragmentos en una de las puntas de la Corona Boreal. Pudimos observar que se ve como una pequeña mancha difusa con forma triangular, de magnitud 8, donde se distingue la coma que rodea el núcleo y una pequeña cola que se abre en el sentido contrario al Sol.
EFEMÉRIDES DEL COMETA 73P/S-W 3.
Utilizamos para ello un telescopio de 114 mm de apertura y 900 mm de distancia focal, con un ocular de 25 mm. Las condiciones de observación eran ideales, una noche sin luna, sin humedad en el aire y lejos de la contaminación luminosa de la ciudad.
La Corona Boreal es una pequeña constelación de estrellas débile sque encontraremos justo unos 50 grados al norte de Júpiter.
Imagen: En la imagen obtenida en el VLT se pueden apreciar otros cinco minicometas surguidos del fragmento B. Los puntos en colores corresponden a la imagen de una estrella de fondo, que aparece movida debido a que el telescopio estaba siguiendo al cometa, que viaja lentamente entre las estrellas de fondo. Crédito ESO.
DRAMA COMETARIO
El cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3, descubierto en una placa fotográfica en 1930 por los astrónomos Arnold Schwassmann y Arthur Arno Wachmann, del Observatorio de Hamburgo, Alemania, es un objeto pequeño atrapado en una órbita elíptica que lo trae al interior del Sistema Solar cada 5,2 años.
Debido a sus frecuentes pasada junto al Sol, su núcleo se ha fragmentado en varios pedazos que viajan juntos, siguiendo la órbita original. Actualmente los fragmentos B y C pueden ser vistos por telescopios de aficionados.
En 1995 el cometa se rompió en varios pedazos los que han regresado puntualmente. Esta vez la ruptura ha continuado, en Marzo los astrónomos pudieron observar siete fragmentos rodeando al fragmento C.
A pesar de su pequeño tamaño, el hecho que se esté fragmentando cada vez más permite que hielos frescos, que habían permanecido en su interior desde el origen del Sistema Solar, sean expuestos al calor del Sol y se sublimen, ceando una atmósfera de vapor de agua en torno a su núcleo, esta brilla al ser iluminada por el Sol haciendo visible al cometa.
DESDE EL VLT
La presencia del cometa en el cielo es seguida también por cientos de astrónomos profesionales que desde todos los observatorios del mundo aprovechan su presencia en el cielo para estudiarlo. Es así como desde el VLT de Paranal, se ha apuntado al cometa uno de sus gigantescos telescopios.
La noche del 23 al 24 de Abril pasada, los astrónomos de la ESO de turno en el Very Large Telescope (VLT) observaron el fragmento B del cometa Schwassmann-Wachmann 3, que se había dividido pocos días antes. Para su sorpresa pudieron ver que uno de los pedazos recién separados del fragmento B se estaba rompiendo nuevamente.
En la imagen obtenida se pueden apreciar otros cinco minicometas. La ESO informó que el cometa parece condenado a desintegrarse, la duda es en cuantos días más.
En su regreso anterior, del año 2001, de los cinco fragmentos observados el año 1995, sólo tres pudieron ser observados, los fragmentos C (el mayor), B y E. En esa oportunidad no se observaron nuevas fragmentaciones.
El tren de fragmentos C del cometa pasará el 11 de Mayo por su punto más cercano a la Tierra, a unos 12 de millones de kilómetros, mientras que el grupo de fragmentos B pasará a 10 millones de kilómetros el 14 de Mayo, a pesar de esta cercanía los trozos del cometa no serán muy brillantes y apenas seremos capaces de verlos a simple vista, como estrellas difusas de magnitud 3 o 4.
El tren cometario comenzará su pasada por su perihelio, el punto más cercano al Sol el 7 de Junio. ¿Logrará sobrevivir?
Sus fragmentos son visibles a la medianoche:
COMETA 73P/SCHWASSMANN-WACHMANN SE ACERCA
Morirá junto al Sol.
(26 Abril, 2006 Ciencia/NASA - CA) Ya están a la vista, en la norteña constelación de la Corona Boreal, los trozos del cometa cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3. Esta constelación se puede ver al amanecer mirando hacia el norte.
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aquí, verá un mapa del cielo donde encontraremos al cometa a fines de abril, visto desde el hemisferio norte. Desde el sur veremos estas constelaciones mirando hacia el norte, está al Norte de Júpiter y al Oeste de la estrella Arcturus. Crédito: Science/NASA.
En 1995, el cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3 hizo algo se rompió inesperadamente en pedazos. Producto del recalentamiento sufrido al acercarse al Sol, el núcleo del cometa se dividió en al menos tres "mini cometas" que siguieron viajando de forma independiente por el espacio interplanetario.
(18 Marzo, 2006) Los resultados de dos espectaculares misiones espaciales de la NASA están obligando a los científicos a reformular las teorías sobre la formación del Sistema Solar, de los cometas y de la forma como los cometas generan sus impresionantes colas.
