Mapa del radiante de las Leónidas, visto desde las latitudes medias del hemisferio sur cerca de las 03:00 a.m. cerca del 18 de Noviembre. Durante Noviembre nuestro planeta cruza una zona del espacio interplanetario, donde circulan varias corrientes de partículas formadas por escombros del cometa 55P/Tempel-Tuttle, dejados durante sus visitas al interior del Sistema Solar cada 33,2 años. Estas corrientes tienen diversos diámetros y son empujadas por la luz y el viento solar, que las va dispersando con el tiempo, permanecen aun después de algunos cientos de años.

Imagen arriba: La zona del radiante desde donde parecen salir los meteoros en la constelación de Leo.

Durante el 17 Nov. 2007 23:50 horas local de Chile y Argentina presenciaremos la parte más intensa, con algunos meteoros Leónidas 2007, cuando la Tierra pase muy cerca del centro de una densa corriente de partículas dejadas por el cometa en 1932 hace apenas 2 revoluciones atrás.

COMO OBSERVARLOS

Para disfrutar del espectáculo ubique con tiempo un lugar oscuro y alejado de las luces de la ciudad, que además sea seguro para Ud. y quienes los acompañan. Diríjase allá con tiempo y dispóngase a observar desde sillas o tendidos sobre sacos de dormir, la hora es crítica, y se recomienda estar observando al menos una hora por adelantado, siempre hay sorpresas.

Si observa desde algún lugar del continente americano los meteoros saldrán desde el horizonte del Este.

Según los observadores experimentados, no hay que mirar directamente al radiante. Los meteoros que aparecen allí le parecerán cortos y débiles -- como resultado del verlos de frente. En cambio, mire a unos 90 grados de allí en cualquier dirección, a alguna región oscura del cielo. Verá la misma cantidad de Leónidas, pero le parecerán más largos y llamativos. Las colas de todos los meteoros Leónidas, no importan donde aparezcan, apuntarán hacia el radiante en Leo.

Según un comunicado del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), tras varios años de relativa calma, la lluvia de estrellas de las Leónidas de este año podría ser la más intensa de las próximas tres décadas.

Según David Martínez, investigador del IAC, “el estudio de las Leónidas este año (2006) permitirá obtener los perfiles de densidad de partículas en función del tiempo, para así poder compararlas con las predicciones de los modelos teóricos y predecir futuras tormentas”. Además, “se investiga la composición química de las partículas, y si éstas contienen elementos orgánicos, también los impactos de meteoros con la Luna y las condiciones físicas de la alta atmósfera de la Tierra”, añade Martínez. La importancia de estos estudios reside asimismo en que la composición química de las Leónidas está relacionada con la del cometa progenitor, y en que los cometas supuestamente están compuestos por la materia primigenia del Sistema Solar.

Aunque los modelos teóricos no permiten predecir con fiabilidad el número de estrellas fugaces que podrían contabilizarse, se prevéen más de 10 000 meteoros/hora. Además, la ausencia de la Luna en el firmamento este fin de semana ofrecerá unas condiciones óptimas para la observación, siempre que se realice desde un lugar alejado de la contaminación lumínica de los núcleos urbanos. Se observarán estrellas fugaces recorriendo el firmamento en cualquier dirección.

EL TAMAÑO

En tamaño los meteoros no son mayores que un grano de arena, pero debido a que viajan por el espacio a una velocidad de cientos de miles de kilómetros por hora, cuando chocan con la atmósfera de la Tierra, generan una gran luminosidad, al transformar su energía cinética en calor, literalmente empujan las moléculas de aire imprimiéndoles una velocidad tal que las hace ionizarse.

Los meteoros Leónidas son muy rápidos, viajan a 259 200 km/h y a veces dejan "chispas" (restos incandescentes en la estela del meteoro) que permanecen por segundos, o incluso minutos.

Luego de estudiar este modelo que explica la ocurrencia de las lluvias periódicas de meteoros, como las Oriónidas del mes pasado, generada por corrientes de restos dejadas en las pasadas del cometa Halley, y las Tauridas y Leónidas de este mes, los expertos han predicho que este año la Tierra pasará directamente por una de las corrientes de restos dejados por el Tempel-Tuttle, por lo que es muy posible que tengamos un espectáculo inolvidable.

LOS PLANETAS VISIBLES A LA VISTA

En orden de aparición en el cielo nocturno.

LA ECLÍPTICA:
La Eclíptica, la ruta que siguen los planetas en el cielo, y que corresponde al disco del sistema Solar visto desde la Tierra, aumenta su separación con el Ecuador Celeste, llegará a su máxima separación para el Solsticio de Diciembre, el 22 de ese mes. Actualmente baja noche a noche hacie el Norte mientras sube hacia el Sur en el día.

EL SOL:
En Libra, desde el 1 al 22 de Noviembre, tras lo cual pasa a Escorpio.
Aparece E - SE [107,4° a 107,4°] y desaparece W - SW [252° a 243,6°], entre las siguientes horas: el 1 de 06:41 a 20:03; el 15 de 06:31 a 20:16; y el 30 de 06:24 a 20:30 horas.
Nota: Si bien el Sol ya no es tenido como un planeta, sino como nuestra estrella central, parece moverse por la Eclíptica como un planeta, y fue considerado como tal hasta que Nicolás Copérnico demostró que era un objeto muy diferente a los opacos planetas y el centro del Sistema Solar.
Noticias del Sol.

LA TIERRA: Comenzamos el mes transitando bajo Aries, que es la constelación que veremos a la media noche verdadera en la Eclíptica, y desde el 12 pasamos a transitar bajo Tauro.
Podemos ver estas constelación pasando por nuestro meridiano a la medianoche verdadera en dirección a la Eclíptica.

Noticias de la Tierra.

LAS ESTACIONES DEL AÑO (CIVILES Y VERDADERAS)

Por convención, los gobiernos usan dividir el año en cuatro estaciones, utilizando como punto de partida solsticios y equinoccios.

En el hemisferio sur tenemos:
Primavera: desde el de Equinoccio de Septiembre al Solsticio de Diciembre.
Verano: desde el Solsticio de Diciembre al Equinoccio de Marzo.
Otoño: desde el de Equinoccio de Marzo al Solsticio de Junio.
Invierno: desde el Solsticio de Junio al Equinoccio de Septiembre.

En el hemisferio norte, las estaciones son las opuestas a las del sur, cuando acá es invierno en el norte es verano.

El Solsticio

El solsticio, de Sol quieto en latín, es un fenómeno observado entre los 18 y 24 de Junio y entre los 18 y 24 de Diciembre, donde el lugar de la salida del Sol, luego de desplazarse hacia el norte en Junio y hacia el sur en diciembre parece detenerse y el Sol aparece entre estas fechas por el mismo lugar. Esto es producto de la forma inclinada, en 23,44° con que la Tierra orbita alrededor del Sol.

El eje de rotación de la Tierra, mantiene permanentemente un ángulo de 23,44° con el eje de su órbita alrededor del Sol. Apuntando siempre en la misma dirección del cielo: El Polo Sur Celeste. Esto hace que la región que la Tierra la muestra al Sol vaya cambiando permanentemente a medida que la Tierra revoluciona alrededor del Sol.

El Equinoccio

El equinoccio, de igual a la noche en latín, es el fenómeno que ocurre los días 20 o 21 de Marzo y 22 o 23 de Septiembre, cuando el Sol aparece exactamente por el Este y se pone por el Oeste, en todo el planeta. Al mostrarle la Tierra al Sol un punto de su ecuador, visto desde la Tierra, el Sol se desplaza por el Ecuador Celeste. Ese día la noche tiene la misma duración del día.

Solsticios y Equinoccios

Estas fechas, determinadas por la forma inclinada en que la Tierra orbita alrededor del Sol, dividen el año en cuatro. En inglés reciben también el nombre de Quarter Days.

Solsticio de Diciembre: 21 o 22 de Diciembre (Verano en el Sur, invierno en el Norte)
Equinoccio de Marzo: 20 o 21 de Marzo (el día es igual a la noche en todo el planeta)
Solsticio de Junio: 20 o 21 de Junio (Invierno en el Sur, verano en el Norte)
Equinoccio de Septiembre: 22 o 23 de Septiembre (el día es igual a la noche en todo el planeta)

Efectos de los Solsticios y Equinoccios en la Tierra:

• SOLSTICIO DE JUNIO: La Tierra muestra al Sol el Trópico de Cáncer, latitud 23,44° Norte. Es la noche más larga y el día más corto del año, en el hemisferio sur, mientras que en el hemisferio norte es el día más largo y la noche más corta del año. En el Sur, la Eclíptica llega a su punto más bajo en el día y más alto durante la noche. (Ocurre entre el 20 y el 21 de Junio).
  
  
• SOLSTICIO DE DICIEMBRE: La Tierra muestra al Sol el Trópico de Capricornio, latitud 23,44° Sur. Es la noche más corta y el día más largo del año, en el hemisferio sur; la Eclíptica llega a su punto más bajo en la noche y más alto durante el día. (Ocurre entre el 21 y el 22 de Diciembre).
  
  
• EQUINOCCIOS DE MARZO Y SEPTIEMBRE: La Tierra muestra al Sol el Ecuador, latitud 0°. El día tiene la misma duración que la noche en ambos hemisferios; la Eclíptica tiene la misma altura en el día y en la noche. (Ocurre entre el 20 y el 23 del mes).

EN EUROPA Y AMÉRICA

Tanto las culturas americanas y europeas que habitaron territorios sobre los 30 grados de latitud en ambos hemisferios, altura geográfica desde donde las estaciones del año tienen una clara diferenciación entre sí, observaron que los movimientos aparentes, de sur a norte, del Sol en el cielo tenían relación con las estaciones. Hay vestigios arqueológicos de observatorios dedicados a la observación del lugar de la salida del Sol al amanecer, como en Stonehenge, o al mediodía solar, en Egipto. En Perú se pueden visitar los restos de un impresionante observatorio solar en Chinkillo, que fue ocupado hace 2.300 años.

Las culturas europeas también celebraron, y aun celebran, la llegada de un nuevo año durante el Solsticio de Invierno en su hemisferio (el norte), no en balde el 31 de Diciembre, día escogido por Julio César para terminar el año, está a pocos días del 24, que corresponde al último día del Solsticio, día en que el Sol abandona perceptiblemente la posición donde aparece al amanecer en el horizonte durante los días del Solsticio; para comenzar su camino de regreso al norte desde donde detuvo su aparente desplazamiento hacia el sur el 18 de ese mes.

En estas fiestas solsticiales, que son la manifestación de la esperanza, y la certeza tras la observación de los fenómenos naturales como las estaciones, que al final de estas noches interminables, la del solsticio invernal, comenzarán a sucederse días cada vez más largos, donde la naturaleza, que parecía haber muerto durante el crudo invierno, renacerá, tal como ha ocurrido en años anteriores.

EL AÑO NUEVO OCCIDENTAL

HALLOWEEN Y EL INVIERNO EN EL NORTE

Los antiguos celtas, el pueblo originario de gran parte de Europa Occidental y que habitara desde las Islas Británicas hasta la Península Ibérica, en el hemisferio norte, calculaban mejor la llegada de las estaciones que los especialistas y políticos actuales. Para ellos el 31 de Octubre marcaba el comienzo del invierno, una época fría donde el Sol parece alejarse y la naturaleza morir cuando los árboles dejan caer sus hojas, las hierbas se secan y muchos animales se esconden en sus madrigueras. Oscuras señales asociadas con la muerte.

Sus costumbres establecían que a partir de este día, terminaban las cosechas, los pastores recogían sus rebaños a los establos, la gente se retiraba a sus casa a realizar artesanías, mientras el mundo se sumergía en el invierno. Este es el origen ancestral de las fiestas que se celebran en estos días, transformadas por la Iglesia Católica en Fiesta de Todos los Santos, el 1 de noviembre y Día de los Difuntos el 2 de este mes. Como una demostración que los mitos se niegan a morir, ha reaparecido la forma pagana de esta celebración, en la celebración de la Noche de Halloween, que significa Víspera de Todos los Santos, en inglés: All Hallows Eve. Fiesta que, llegó hasta nosotros desde Estados Unidos. Allí donde a su vez llegó con los irlandeses que emigraron a comienzos del siglo 19, de una Irlanda donde costumbres y mitos celtas, han sobrevivido.

Lea más sobre el legado de los celtas en el sitio Almargen.com

LAS ESTACIONES VERDADERAS (O SOLARES)

Iniciar el verano o el invierno, en el Solsticio de Diciembre o de Junio, es como decir que estamos iniciando un viaje, cuando empezamos a hacer el camino de regreso. Nuestro verano civil, aquí en el sur, se inicia el 21 de diciembre; cuando el Sol, visto desde la Tierra, llega a su punto más alto en el cielo y comienza a bajar, iniciando en realidad el fin de la época de calor. Mientras el invierno civil, se inicia el día del Solsticio de Junio, cuando el Sol llega a su punto más bajo en el horizonte del norte y comienza a subir, aumentando su entrega de luz y energía, es decir cuando comienza a terminar el invierno. Para los celtas, sin embargo, habitantes del hemisferio norte, el invierno comenzaba a fines de octubre, a medio camino entre el equinoccio y el Solsticio de Diciembre. Según Christopher S. Turner (2001) el Antiguo Calendario Céltico se refiere al Solsticio de Diciembre, como "Midwinter", es decir Mitad del Invierno.

Las personas observadoras y los campesinos, también han notado que las plantas, no obedecen lo dispuesto por los gobiernos, y comienzan a prepararse para florecer mucho antes que se de por iniciada oficialmente la primavera, el día del Equinoccio de Septiembre, un punto intermedio de la órbita de la Tierra. Tampoco hacen mucho caso con el inicio oficial del otoño, el 21 de Marzo, día del otro Equinoccio; algunas plantas han comenzado a prepararse para el invierno mucho antes.

Si queremos tener una referencia en el calendario sobre las estaciones "verdaderas o solares", estas deberían dividir el año en cuatro partes iguales, pero teniendo su culminación y no sus inicios en solsticios y equinoccios. Las estaciones verdaderas comienzan así en las fechas que están entre los solsticios y equinoccios. En inglés estas fechas se llaman Cross-Quarter Days. Según nuestros cálculos, tenemos que en el hemisferio sur:

Verano: desde el 7 de noviembre al 4 de febrero
Otoño: del 5 de febrero al 5 de mayo
Invierno: del 6 de mayo al 6 de agosto
Primavera: del 7 de agosto al 6 de noviembre

En el hemisferio norte, en las mismas fechas, se iniciarán las estaciones opuestas.

Lectores y amigos conocedores de las actividades agrícolas o de jardinería, nos han hecho llegar su aprobación por lo que aquí afirmamos, con la aclaración que existe una especie de "inercia térmica" que prolonga las estaciones unos diez días más allá de las fechas aquí indicadas. Estas fechas son sólo una referencia, ya que el inicio de las estaciones es necesariamente impreciso y variable en algunos días de año a año.

(Decimos "verdaderas" para diferenciarlas de las "civiles" (también podrían ser llamadas "estaciones solares", tal como se habla del "mediodía solar" para diferenciarlo del mediodía civil) es decir momentos del año cuando podamos comprobar que ha habido un cambio significativo en la cantidad de luz solar que estamos recibiendo y no cuando ha sido establecido por convenciones. Algo semejante ocurre con el mediodía, el mediodía civil es cuando la hora oficial marca las 12:00 horas, pero el mediodía solar, es cuando el punto donde estamos pasa bajo el Sol)

Las Pruebas

Para investigar si una división del año en estaciones semejantes fue observada y aplicada en épocas anteriores no hay que ir muy lejos, basta mirar el calendario actual, que es un verdadero depósito arqueológico de usos y costumbres de los antiguos pueblos del hemisferio norte que nos legaron nuestra civilización.

Sabemos que la Iglesia Católica transformó festividades de las religiones precristianas populares europeas en propias, por lo que el actual santoral católico nos puede dar pistas sobre si los antiguos reconocían en estas fechas hitos anuales de importancia. Un ejemplo de la asimilación al cristianismo de una fiesta pagana precristiana europea, es la Fiesta de Halloween.

Otro ejemplo es la Semana Santa, que coincide con una festividad judía y está muy cerca del equinoccio vernal del hemisferio norte, en marzo; esta celebración que recuerda la muerte y resurrección de Cristo ocurre 9 meses antes del Solsticio y la Navidad, justo la época de gestación de los humanos.

Fiestas precristianas, indígenas y católicas que se realizan en fechas cercanas a los comienzos de las estaciones verdaderas, o Cross-Quarter Days, y a solsticios y equinoccios en ambos hemisferios:

Fecha	Fiesta/Santoral	Evento Astronómico cercano
1 a 4 de Febrero	1: Fiesta celta del agua, Ambiwolkà - Imbolg / Imbolc ("circumpurificacion"). Irlanda: Fiesta de la diosa Brigid. (celta) 2: Presentación de la Virgen (Católica) 3: 40 días de la Navidad - carnavales (Católica) 4: Primer período solar chino "lichun", comienzo de la primavera.	Inicio de la primavera verdadera, en el norte.
21 - 29 de Marzo	Semana Santa 21 - Ostara / Eostre (Diosa sajona de la Primavera) Passover	Equinoccio Vernal en el norte 21 de Marzo
1 a 3 de Mayo	1: Belotenià, fiesta celta del "fuego brillante". 2: Día del Trabajo. 3: Santa Cruz (Católica)	Inicio del verano verdadero en el norte.
24 de Junio	- San Juan Bautista (Católica) - We Tripantu, Año Nuevo mapuche. - Inti Raimi (Año Nuevo aymara y quechua)	Solsticio del verano en el norte y de invierno en el sur (21 de junio)
29 de Junio	San Pedro y San Pablo	Solsticio del verano del norte (21 de junio)
1 al 6 de Agosto	- 1: Fiesta celta de la tierra, Lugunàstadà: "matrimonio de Lugus (Lugh) el dios-Sol-rey con la Tierra. - 6: Transfiguración del Señor (Católica)	Inicio del otoño verdadero en el norte.
31 de Octubre al 2 de Nov.	31/10: Halloween (celta) 1/11: Todos los Santos 2/11 Todos los Difuntos	Inicio del invierno verdadero en el norte
25 de Dic.	Fiesta Celta de Midwinter (Mitad del Invierno) Nacimiento de Mitra Saturnales romanas Natividad de Cristo	Solsticio del invierno (21 de diciembre) en el norte

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El autor y responsable de estas páginas
es el escritor científico Jorge Ianiszewski R.

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