LOS CIELOS DE FEBRERO

Ya está aquí:

SALGA A DISFRUTAR DE

LAS MAS BELLAS NOCHES DEL AÑO

Hay dos razones para calificar a las noches de Febrero como las más bellas del año, primero porque en un despliegue fabuloso va poniendo maravilla tras maravilla ante la vista de quienes gustan mirar hacia arriba; y segundo porque en el sur es época de vacaciones de verano y los habitantes del hemisferio sur nos las arreglamos para darnos algunos días de descanso viajando fuera de las iluminadas ciudades para tomar contacto con la naturaleza. Esos son sin duda los momentos ideales para caminar de noche hacia algún lugar solitario y seguro, donde premunidos con binoculares, una linterna y un mapa estelar, nos sentaremos a descifrar el firmamento.

Salga a observar durante la Luna en Cuarto Menguante y Nueva, para que la Luna no ilumine el cielo y tenga cielos oscuros.

La entretención comienza desde las primeras horas de la noche: juegue a adivinar qué estrella aparece primero, búsquelas mirando hacia arriba.

Allí verá aparecer primero a Sirio, la estrella más brillante del firmamento, algunos minutos después el punto blanco de Canopus aparece en el sector sur del cielo. Luego y mientras el crepúsculo retrocede dejando paso a la oscuridad, sobre nuestras cabezas veremos formarse a Orión, en un gran trapecio de estrellas brillantes, cruzadas por el delicado cinturón de Las Tres Marías.

Si ha estado mirando hacia el Este, verá que por allí aparecen con la oscuridad, tres luceros formando un triángulo, son las principales estrellas de Géminis, Cástor y Póllux, junto a las cuales está el planeta Saturno, que tantas sorpresas nos ha dado, gracias al trabajo de la nave Cassini, que explora sus anillos y lunas, mientras gira a su alrededor a alta velocidad.

Cuando la oscuridad sea total, dirija ahora su mirada hacia el sur del cielo, allí se encontrará con un sector muy brillante de la Vía Láctea cruzando la esfera celeste de Sur a Norte, y que corresponde al lomo del brazo de Carina-Sagitario, de nuestra Vía Láctea. A su derecha notará dos nubes celestes, brillando en el cielo, una es grande y la otra, ubicada más hacia el Sur-suroeste es pequeña y más difícil de encontrar. No son nubes corrientes, sino dos galaxias vecinas a la nuestra, son la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, bautizadas así por el corsario inglés Francis Drake, en homenaje al portugués Hernando de Magallanes que el año 1520 cruzó el estrecho que lleva su nombre antes que él; aunque el primer capitán europeo que las vio y describió fue en realidad Américo Vespucio, el año 1501, por lo que debieran llamarse la Nubes de Vespucio, pero sería demasiado honor para este descubridor y navegante italiano, que le dio inmerecidamente su nombre a nuestro continente: América.

A medida que la noche avance, verá aparecer en el sector sur del cielo, la bella constelación de la Cruz del Sur, seguida por Alfa y Beta Centauro, sus eternas compañeras.

Explore ese sector con sus binoculares, tendrá tan sólo en ese sector del cielo motivos para estar horas observando.

Si todavía está afuera a la medianoche, busque a Saturno, que aparece por el Este dentro de la hoz de Leo. Con binoculares y telescopios pequeños puede observar el ir y venir de sus lunas, donde Io, la más cercana al planeta es también la que se mueve más rápido.

Durante las primeras horas de la madrugada la rotación de la Tierra nos pone frente a la constelación del Centauro. Entre cuyas patas se encuentra la Cruz del Sur, en estos momentos la Vía Láctea ya se ha cruzado de Este a Oeste, y por el Este del cielo aparecen las magníficas constelaciones de Escorpión y Sagitario, tras cuyas estrellas y nebulosas se encuentra el mismo núcleo de la Vía Láctea.

Cuando levante su vista y mire a Canopus, ubicada en la Declinación 53° Sur, sobre la latitud de la austral ciudad chilena de Punta Arenas, piense que está observando una estrella ubicada a 800 años luz de distancia. Lleva el nombre del piloto de la flota griega en la guerra de Troya y es utilizada por los navegantes del espacio para orientar las naves.

QUE VIENE EL LEON

Regresa la Vía Láctea a las noches, la podemos ver desde el comienzo de la noche sobre nosotros, extendiéndose de Sur a Norte. Vemos el sector del Brazo de Perseo, el brazo de la Galaxia que nos rodea por el sector contrario al Centro de la Galaxia, que queda tras las estrellas de Sagitario - Escorpión y que vemos en Invierno. En este sector podemos encontrar las hermosas constelaciones de Tauro y Géminis, la última se ve adornada por el planeta Saturno. .

El 7, tenemos el máximo de la lluvia meteórica de las Alfa Centáuridas, cuyo período de visibilidad es entre el 28 de enero y el 21 de febrero.

El 24, es el máximo de la lluvia meteórica de las Delta Leónidas, cuyo período de visibilidad es entre el 15 de febrero y el 10 de marzo.

¿PORQUE FEBRERO?

Februarius fue establecido como el último mes regular del año para los antiguos romanos, por el legendario Numa Pompilius el segundo de los siete reyes de Roma, alrededor del año 713 AC, dándole 28 días. Con ello el calendario romano quedó en 355 días. Como aun faltaban unos 10 días para completar el año solar de 365,2422 días, para impedir que se saliera de línea y los meses siguieran cayendo en las estaciones correspondientes, se agregaba un mes extra de 27 o 28 días, Mercedinus cada dos años, después de Febrero que era acortado a 23 días.

¿NACIÓ EN FEBRERO?

Al alejarnos del Solsticio de Diciembre (nuestro planeta pasó por allí el 22 de Diciembre pasado) desde el hemisferio sur vemos como la Eclíptica, comienza a bajar en el cielo en el día, mientras en la noche se encarama hacia el sur. Debemos buscarla entre nuestro cenit (el punto sobre nuestras cabezas) y el norte, para los que observan desde las zonas súbtropicales (al Sur del Trópico de Capricornio). Desde las zonas tropicales, que están en una latitud entre el Trópico de Capricornio y el Ecuador de la Tierra, la Eclíptica en el día puede que se encuentre al sur de su cenit, dependiendo de la latitud desde la que observemos. .