LA CONQUISTA DEL ESPACIO ORBITAL

STS - 116

Regresa a la superficie:

DISCOVERY PREPARA EL DESCENSO
 
Antes de regresar puso dos satélites en órbita.

(21 Dic. 2006 NASA - CA) Luego de analizar las imágenes obtenidas desde la Estación, del escudo térmico del Discovery, y determinar que no hay daños, se autorizó su regreso a la superficie. Sin embargo el mal tiempo reinante en Estados Unidos mantiene pendiente aún el lugar del aterrizaje.

Imagen: Los microsatélites del Atmospheric Neutral Density Experiment (ANDE)

Luego de separarse de la estación la nave comenzó a frenar su velocidad orbital, para ir bajando la altura de su órbita.

Durante su descenso, los tripulantes soltaron el Atmospheric Neutral Density Experiment (ANDE), consistente en dos microsatélites esféricos que servirán para medir la densidad y composición de la baja atmósfera desde la superficie. El experimento servirá para conocer cómo ha cambiado la troposfera debido al calentamiento global.

El Discovery, debe regresar a la superficia el Viernes 22, luego de más de dos días de viaje de regreso, totalizando 13 días en el espacio orbital.

(19 Dic. 2006 NASA - CA) La NASA informó que durante la cuarta salida al exterior de astronautas del transbordador Discovery, se logró finalmente plegar un panel solar atorado en el exterior de la ISS.

Los astronautas encargados de la cuarta caminata fueron Christer Fuglesang, de la Agencia Espacial Europea, y el afro americano Robert Curbeam, de Estados Unidos. Que con la ayuda de las operadoras del brazo robótico de la EEI, Joan Higginbotham y Sunita Williams lograron plegar el porfiado panel.

La salida comenzó a las 2 p.m. Este, que fue un momento histórico para el habil Curbeam, que pasó a ser el primer orbinauta en realizar cuatro salidas al exterior en una misión, y totaliza siete en su carrera como constructor espacial; para Fuglesang fue la tercera, mientras que para la Ingeniera de Vuelo de la Exp. 14 Sunita Williams, que salió con Curbeam al espacio el Domingo, fue la primera vez en salir fuera de la nave.

La salida fue coordinada por el Piloto Bill.

El panel atorado debía retirarse para permitir el despliegue de los nuevos paneles, instalados en Septiembre, y que ahora serán los encargados de proveer de energía a la estación, aumentando su poder en un 50 por ciento. El antiguo panel solar, principal fuente de energía para la ISS, fue desplegado hace seis años y no había sido retraído desde entonces.

(14 Dic. 2006 NASA - CA) Los tripulantes de la estación espacial y el Discovery lograron plegar, desde el interior de la estación, uno de los paneles solares desplegados hace más de seis años para dar energía a la EEI.

Imagen: Así quedó la estación espacial, los nuevos paneles se aprecian a la derecha de la imagen. NASA

Después de grandes esfuerzos, 17 de los 31 tramos de paneles pudieron ser plegados, permitiendo que los nuevos paneles puedan girar en la nueva rótula P4, que será activada proximamente. Esta pieza fué instalada junto a la viga P3/P4 por la misión STS 115 en Septiembre.

(13 Dic. 2006 NASA - CA) El repliegue del panel de 30 metros tiene como objetivo dejar espacio para la instalación de una base rotatoria que permitirá que los paneles defonitivos sigan al Sol y aprovechen al máximo sus rayos para proporcionar energía eléctrica a la nave.

En el primer paseo espaciales, o actividad extravehicular (EVA), los astronautas Robert Curbeam y Christer Fuglesang realizaron un nuevo tendido de cables para aprovechar la energía eléctrica proporcionada por los nuevos paneles solares instalados en Septiembre por los tripulantes del transbordador "Atlantis", en la misión STS-115.

En su última jornada de actividades extravehiculares, los astronautas también sumarán un nuevo módulo a la estructura central de la EEI.

12 DIC. 2006: CAMINANTES AFRO AMERICANO Y SUECO AÑADEN PIEZAS A LA EEI
 
Electricistas espaciales de América y Europa acoplaron estructura a las vigas de la estación espacial.

(13 Dic. 2006 NASA - CA) Avanza la construcción de la Estación Espacial Internacional, luego que los electricistas espaciales Bob Curbeam de NASA y el sueco Christer Fuglesang de la ESA, acoplaron la estructura P5 a las vigas de la estación.

La P5 fue adosada al segmento P4, instalado durante la misión STS 115, la pieza fue presentada centímetros frente al lugar donde tenía que ser unida por las especialistas de la NASA Joan Higginbotham y Sunita Williams utilizando el brazo robótico de la estación, desde el laboratorio Destiny de Estados Unidos en la EEI. Luego los caminantes espaciales guiaron a Higginbotham con movimientos de sus manos, de la misma forma con que se guía a los operadores de las grúas de construcción en la superficie.

Imagen: Bob Curbeam trabaja en el exterior de la estación.

Una vez adosada la estructura P5, Curbeam y Fuglesang terminaron la instalación conectando los cables de poder, datos y calefacción. Aprovecharon de cambiar una cámara en mal estado de la viga S1. Como terminaron antes de tiempo pudieron dejar algunas tareas de salidas posteriores adelantadas.

Terminadas sus tareas y luego de una excursión de 6 horas y 36 minutos, Curbeam y Fuglesang reingresaron a la estación por la escotilla del módulo Quest, la cerraron y comenzaron a presurizarla a las 10:07 p.m. dando por terminada la primera de tres caminatas espaciales programadas para esta misión.

La revista internet Spaceflightnow.com afirma que esta es la 74ava caminata, o EVA, dedicada al ensamblaje y mantenimiento de la estación, elevando a 450 horas y 50 minutos el tiempo de salisdas desde que la construcción comenzó en 1998.

Esta fue la cuarta eva de Curbeam, un veterano constructor espacial, realizó el 2001 tres salidas, mientras que para el sueco Fuglesang, esta fue su primera vez.

Antes de terminar su caminata espacial, Curbeam se comunicó con el Dr. John Mather, un astrofísico de NASA del Centro Goddard de Vuelos Espaciales, y ganador del Premio Nobel, que da Suecia, la patria de su compañero en el espacio, por su trabajo en el satélite COBE.

(12 Dic. 2006 NASA - CA) Luego del amarre con la estación, a las 5:12 p.m. EST de ayer, el Comandante de la Estación, Michael Lopez-Alegría abrió la escotilla para que los tripulantes del Discovery flotaran hacia su interior, a las 6:54, los recibió haciendo sonar una campana, tradición marina que ha sido adoptada por los tripulantes espaciales.

Terminados los saludos de rigor y la toma de la tradicional fotografía de ambas tripulaciones reunidas, se iniciaron los trabajos. Mientras en la EEI se procedía al intercambio de tripulaciones, en el Discovery se preparan para sus trabajos de electricistas espaciales que deberán realizar en el exterior de la estación.

Imagen: Las tripulaciones STS-116 y Exp. 14 se toman foto de grupo en la Estación Espacial Internacional.

Antes de atracar se realizó la rutinaria inspección del vientre del transbordador, en busca de posibles daños sufridos por el escudo térmico de la nave durante el despegue.

En la estación la Comandante de la Marina de Estados Unidos y piloto de helicópteros, Sunita Williams, descendiente de hindúes, reemplazará al orbinauta de la ESA Thomas Reiter de Alemania, que ha acompañado al estadounidense Lopez-Alegria y al ruso Mikhail Tyurin en la estación, desde Septiembre. Sunita permanecerá abordo por seis meses.

El intercambio de tripulaciones se hizo oficial desde el momento que Reiter retiró su asiento de la nave Zuyuz TMA-9, que permanece atracada en la estación como nave salvavidas, y Sunita instaló el suyo. Estos asientos son hechos a la medida del cuerpo de los tripulantes. Desde ese momento, ante cualquier emergencia, Sunita debe actuar según los procedimientos de la estación y Reiter de los del Discovery. Causó preocupación el informe que sensores del canto del ala izquierda, diseñados para detectar vibraciones producidas por impactos detectaron un impacto (ding en la jerga de la NASA) a eso de las 5:30 a.m. EST (10:30 GMT) de esta mañana, mientras los tripulantes del STS-116 dormían.

Las especialistas Joan Higginbotham y Sunita Williams utilizaron el brazo robótico de 57-pies equipado con una cámara para revisar los cuatro paneles de locetas de carbon-carbon (RCC) en el ala del trasbordador.

Respecto a las preocupaciones por la posible perturbación en alguna de las locetas cerámicas del ala izquierda del Discovery, el jefe del Equipo de la Misión John Shannon afirmó que los ingenieros, luego de una acuciosa inspección no encontraron defectos, afirmando que no se harían nuevas inspecciones”.

Preparándose para las tres salidas al espacio programadas para realizar instalaciones eléctricas, los tripulantes de la STS-116 y Exp. 14 comenzaron a trasladar trajes espaciales y herramientas del trasbordador a la estación. La primera salida comenzará a las 3:42 p.m. Est. del Martes 12.