La empresa Space Adventures está ofreciendo pasajes para un vuelo translunar que se realizaría en los próximos cinco años. El valor del boleto: $ 100 millones de dólares.
(30 Abril, 2007 Agencias/EFE - CO) Moscú .- Los primeros turistas podrán partir hacia la Luna a
bordo de una nave rusa en el transcurso de los próximos cinco años por el módico precio de unos 100 millones de dólares por persona.
Imagen: Por cien millones de dólares podría tener la oportunidad de observar esta única vista de la Tierra, mirada desde la Luna. Apolo 8/ NASA.
El
anuncio fue hecho este domingo en Moscú por Chris Faranetta,
vicepresidente de la compañía Space Adventures, la empresa
estadounidense que comercializa los vuelos de turistas a bordo de naves
rusas a la Estación espacial Internacional (EEI) .
"Todo depende
de cuándo Roskosmos, la Agencia Espacial Rusa, y Energía, el consorcio
espacial de Rusia, harán su primer aporte (técnico)" al proyecto
conjunto, dijo, y precisó que si la decisión se tomase este año, el
primer turista viajará a la Luna dentro de cinco años.
Faranetta, ya está ofreciendo los viajes a través de su sitio web: Spaceadventures.com.
su empresa ya ha recibido las solicitudes de varios
aspirantes, a los que no asusta el precio orientativo de no menos de
100 millones de dólares por participar en el futuro "crucero" lunar.
Para Buzz Aldrin, el segundo hombre en pisar la Luna: "Esta misión es una oportunidad única para que un ciudadano privado pueda transformarse en uno de los grandes exploradores del Siglo 21." El viaje replicaría el vuelo de la Apolo 8 de Diciembre de 1968. Cuando la tripulación de Frank Borman, James A. Lovell y
William A. Anders, fueron lanzados a la Luna a bordo del Saturno V para un viaje que duró 6 días y 3 horas, y en el cual dieron 10 vueltas a la Luna, haciendo fotografías y probando equipos.
El
anuncio ha coincidido con las declaraciones del jefe de Roskosmos,
Anatoli Pímenov, quien se congratuló del deseo, expresado por el hombre
más rico de Rusia, Román Abramovich, de pagar 300 millones de dólares
por volar hacia la Luna.
"Es una buena cantidad y si realmente
es así (que el dueño del club de fútbol Chelsea está dispuesto a
pagarla), estudiaremos la posibilidad" , dijo Pímenov a la agencia rusa
Interfax.
A pesar que los rusos nunca han enviado vuelos tripulados a la Luna, están confiados de poder hacerlo ya que según ellos el proyecto no presenta grandes dificultades desde el punto de vista técnico y se basa en tecnologías rusas ya existentes.
La
variante más barata prevé el despegue desde la Tierra a bordo de una
nave Soyuz modernizada, con dos tripulantes y dos turistas a bordo, que
en la órbita se acoplará al módulo de aceleración, previamente
propulsado por un cohete Protón.
Impulsada por el módulo acelerador, la Soyuz alcanzará la Luna y regresará a la Tierra en 7-10 días.
La
otra opción, más cara, prevé que los cruceros lunares tendrán por
puerto de partida la Estación Espacial Internacional (EEI), a donde los turistas viajarán desde la Tierra
para pasar allí unos días hasta la llegada del módulo acelerador.
Luego, volverán a acomodarse en su Soyuz para dasatracar de la EEI y acoplarse al módulo aclerador e iniciar el viaje lunar.
Space Adventure, según Faranetta, prefiere la segunda opción, que calificó de "comercialmente mas atractiva" .
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Entre
tanto, Roskosmos ya tiene distribuidos los vuelos turísticos a la
EEI hasta 2009, año en que la tripulación de la plataforma orbital
aumentará de las tres personas actuales a seis de acuerdo al convenio
suscrito recientemente por la Agencia Espacial Rusa y la NASA
estadounidense.
"Hemos acordado un complicado programa conjunto
hasta el 2012", que requerirá, además, el aumento de la producción de
naves Soyuz y cargueros automáticos Progress para abastecer la EEI,
pues a partir de 2010 dejarán de volar los transbordadores
norteamericanos.
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Es posible que pasado el 2010, con la NASA reduciendo su participación en la EEI, la estación será compartida con las empresas turísticas, que ayudarán a mantenerla y darle sentido. La EEI verá así llegar cada vez más turistas espaciales junto a los guías turísticos de las diferentes empresas que contraten este servicio.
No sería de extrañar ya que la comunidad científica estadounidense tiene pocos proyectos para la EEI y en realidad nunca les gustó, por considerarla inútil para hacer ciencias. Desde sus inicios los científicos se opusieron a su construcción y consideran la que la estación ha sido más el resultado de un esfuerzo para contentar a las masas que algo verdaderamente provechoso. Lamentan especialmente que los inmensos recursos gastados en su construcción hubiesen sido quitados a proyectos científicos de exploración planetaria verdaderamente útiles.
Criterio compartido por Michael Griffin, el actual Jefe de la NASA, que sostiene que los proyectos del Transbordador Espacial y la EEI, fueron errores y que siempre la NASA debió de estar orientada hacia la exploración planetaria y la conquista de la Luna y Marte. Ver artículo.
Vuelos Suborbitales
Otro proyecto que Space Adventures desarrolla
conjuntamente con Roskosmos, son los vuelos suborbitales, más baratos
que los actuales viajes a la EEI que le cuestan al turista espacial de
20 a 30 millones de dólares.
"El proyecto ya es posible y la cuestión es meramente financiera" , dijo Faranetta.
Para
ello se construirá una nave de 8 o 10 plazas, basada en la tecnologías
rusas ya probadas en el espacio y que despegarán desde un gran avión,
posiblemente un M-55, que tendrán como base los aeródromos de Malasia,
Singapur y Emiratos Árabes Unidos.
Space Adventures ya cuenta con dos centenares de encargos para
semejantes vuelos, que costarán en torno a los 100 mil dólares.
A
diferencia de los vuelos turísticos a la EEI, en los que "Rusia no
tiene rivales", Space Adventures se prepara para una dura competencia
en los vuelos suborbitales, donde se enfrenta a proyectos que desarrollan varias
compañías.
A diferencia de los vuelos orbitales, este vuelo parabólico consiste en alcanzar mediante un cohete una altura de poco más de 100 kilómetros de altura, para posteriormente regresar a la superficie planeando o con la ayuda de paracaídas.
El primer vuelo privado de este tipo fue realizado el 4 de Octubre del 2004, por la nave Space Ship One del diseñador espacial y empresario Burt Rutan, socio junto a Paul Allen en la empresa Mojave Aerospace Ventures.
Su nave no se parece a nada que haya volado antes, sube acoplada a un avión especialmente diseñado para luego despegarse, activar sus motores e iniciar el vuelo parabólico espacial. Baja como una petaca de "badminton".
Actualmente Mojave Aerospace Ventures se ha asociado con el empresario aeronáutico Sir Richard Branson, para formar la empresa Virgin Galactic, la primera "espaciolínea del mundo", que ya está ofreciendo vuelos parabólicos espaciales para orbinautas no profesionales en las naves sucesoras del SS1, el Space Ship Two.
Imagen arriba: Trayectoria del vuelo de la Spaceship One.
Derecha: Sir Richard Branson junto al WhiteKnightTwo y al Space Ship One.
Para el visionario Richard Branson: "La sociedad con Mojave Aerospace Ventures es nada más que el comienzo de una nueva era en la historia de la humanidad, donde la exploración será una posibilidad real y al alcance del bolsillo".
Aseguran que luego de los felices resultados de las pruebas con el avión nodriza WhiteKnightTwo y la nave SpaceShipTwo, el programa de vuelo de pruebas debiera comenzar a fines del 2007, y si todo sale bien las operaciones comerciales comenzarían poco más de un año después.
Glenys Ambe, una mujer de Brisbane, Australia fue la primera persona en adquirir un boleto para un vuelo espacial de Virgin Galactic. El pasaje le costó $US 200,000 y fue vendido por World Travel Professionals, la agencia oficial de Virgin Galactic.
La Sra. Ambe deberá viajar al Espaciopuerto América en Nuevo México, donde pasará tres días de entrenamiento previo antes de que su vuelo.
Mientras tanto las construcciones avanzan el primer espaciopuerto privado del mundo, que tiene un director nombrado por el Governador Bill Richardson, se trata de Rick Homans que ha pasado a ser Executive Director de la New Mexico Spaceport Authority. Spaceport America, debiera estar finalizado a fines del años 2009.
Branson ha contratado cinco naves, cada una capaz de llevar seis pasajeros y dos pilotos a una altura de 110 kilómetros sobre la superficie, lo que permitirá que sus pasajeros puedan ver la curvatura de la Tierra y experimentar la caída libre. Branson y su familia subirán al vuelo inaugural, programado para fines del 2008. Los primeros vuelos comerciales debieran comenzar al año siguiente.
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Imagen: SpaceShipTwo en construcción en California.
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